ST. LOUIS— Colin Ralph fue el primero entre los prospectos de St. Louis Blues en lanzarse a la prueba y buscar anotar frente a un portero con experiencia, en una jugada que dejó claro el tipo de confianza con la que llegó al campamento de desarrollo.
El defensor, elegido en la segunda ronda del Draft de la NHL de 2024, tomó su turno con calma desde el punto y colocó el disparo en la esquina superior derecha para marcar. La reacción no tardó: sus compañeros prospectos celebraron con él, en una jornada que se sintió especialmente diseñada para que el grupo se conociera y compartiera actividades fuera del hielo.
La agenda del campamento arrancó con una visita a las instalaciones del St. Louis City SC, incluyendo Energizer Park. Allí, los prospectos aprendieron cómo es la vida de un jugador de la MLS, participaron en ejercicios y hasta tomaron penales. Fue un día caluroso y húmedo en St. Louis, con acción en la que los porteros del City2, el equipo MLS NEXT Pro de la organización, enfrentaron a los jóvenes en la tanda de PK. El ambiente sirvió también para que Ralph hablara de su historia deportiva, dejando ver una conexión con el fútbol que viene de familia.
“Yo jugué fútbol hasta el octavo grado”, comentó Ralph. “Jugué fútbol de club. Mi hermana, Lucabella, fue jugadora universitaria de fútbol en Kent State, así que viene un poco en la familia. Pero en octavo grado lo dejé para enfocarme solo en el hockey”.
Tras convertir su penal, Ralph quizá tenga que replantear el rumbo de su carrera. En tono de broma, insinuó que el fútbol podría volver a llamar a su puerta.
“Parece que sí”, dijo entre risas. “Quizá ahora esté en el plan. Es bueno ponerse frente a los ojos de algunos scouts, llamar la atención sobre esto”.
Los Blues trajeron a 19 prospectos esta semana, incluyendo a los nueve que pertenecen a su clase de 2026. En una situación particular, el grupo no realizará trabajo en la pista sobre hielo. En su lugar, la programación se enfocará en acondicionamiento fuera de la cancha y en más actividades recreativas, buscando una experiencia distinta para el desarrollo.
“Ya lo hemos hecho antes”, afirmó el gerente general de St. Louis, Doug Armstrong. “Hemos ido y venido. Algunos han patinado, otros no. Es naturaleza humana. No es competencia. Solo sal y trabaja en esto. Son atletas competitivos. Entonces, sí, es competencia”.
Armstrong añadió que, más allá del formato, la prioridad es el vínculo entre organización y jugadores. “Podemos hacer muchas cosas fuera del hielo, pero lo más importante es que queremos que nos conozcan. Y también queremos conocerlos a ellos. Pero además queremos que ellos se conozcan entre sí. Si construyes una hermandad, una amistad, es difícil fallarle a alguien por quien te importa. Empezar a preocuparte por los demás empieza esta semana con este grupo”.
Ese acercamiento, según el propio día, comenzó en el terreno de juego de fútbol, donde algunos de los jóvenes lo experimentaron por primera vez.
Luke Schairer, elegido en la tercera ronda de 2026, se refirió al contexto familiar que lo rodea. “Mi papá jugó básquet y mi mamá jugó tenis”, explicó. “Yo no soy muy bueno en fútbol, pero definitivamente es divertido. Las instalaciones están increíbles y es muy agradable. Es nuevo y está genial”.
Justin Carbonneau, primera ronda de 2025, también compartió su entusiasmo por regresar a la dinámica del campamento. “Siempre espero volver por aquí. Hay gente increíble, buen clima, no se puede pedir más”.
