TORONTO — En algún lugar, de alguna manera, Darren Raddysh sabe que su padre, Dwayne, estaría orgulloso. Dwayne siempre soñó con ver a uno —o a ambos— de sus hijos, Darren y Taylor Raddysh, vestir la camiseta de los Toronto Maple Leafs. Sin embargo, no llegó a verlo: falleció el 3 de marzo tras una valiente batalla contra el cáncer pancreático.
| Dato clave | Detalle |
|---|---|
| Adquisición de Darren Raddysh | Proviene de un intercambio con firma y cesión desde Tampa Bay Lightning |
| Fecha | Viernes (según el relato), con declaraciones el lunes vía Zoom |
| Contrato con Tampa Bay | Ocho años, antes de ser enviado a Toronto; podía ser agente libre sin restricciones el 1 de julio |
| Selección entregada por Toronto | Una elección de quinta ronda del Draft de la NHL de 2026 |
Menos de cuatro meses después, Darren ya forma parte de los Maple Leafs. Llegó a Toronto mediante una operación de tipo “firma y cambio” con Tampa Bay Lightning el viernes. Mientras asimilaba la realidad de jugar, por fin, el equipo que creció apoyando, en Caledon, Ontario, a unos 40 millas al noroeste del Scotiabank Arena, lo primero que le pasó por la mente fue lo que esta noticia significaría para su papá.
El defensor recordó cómo vivió su infancia como aficionado de los Maple Leafs junto a Dwayne: ya fuera asistiendo a partidos en persona o siguiendo los encuentros por televisión los sábados, dentro de una rutina familiar. En una conversación por Zoom el lunes, cuando le preguntaron por su recuerdo más entrañable como joven seguidor del club, Darren, de 30 años, señaló que todo se reducía a estar con su padre.
“Creo que simplemente era ir con mi papá”, comentó. “Él falleció recientemente. Y, ya sabes, ver la sonrisa que tenía cuando íbamos a los juegos, y la alegría que eso nos traía a mí y a mi hermano, es algo que atesoré. Sé que mi hermano también lo hizo”.
“Y poder jugar aquí todas las noches es… definitivamente uno de sus sueños. Así que estoy contento de poder hacerlo realidad para él”, añadió.
Y también para él mismo.
Como niños, Darren y Taylor —hoy con 28 años y delantero de los New York Rangers— practicaban mini sticks en el sótano de la casa familiar con camisetas de los Maple Leafs. Ahora, ese sueño se convierte en realidad dentro de la NHL, con la camiseta puesta de forma oficial.
“Significa muchísimo”, dijo Darren. “Mi hermano y yo crecimos siendo aficionados de los Leafs. Íbamos con nuestro papá a ver los juegos. Y poder ponerte ese jersey y jugar frente a la gente de casa… es increíble”.
“Muchos amigos y familiares ya me escribieron y están emocionados, y yo también lo estoy. Estoy muy entusiasmado por unirme a los Toronto Maple Leafs”, agregó.
Darren fue transferido a Toronto a cambio de una selección de quinta ronda del Draft de 2026. Como parte del movimiento, el defensor zurdo —disparando desde la derecha—, que habría podido convertirse en agente libre sin restricciones el 1 de julio, firmó un contrato de ocho años con Tampa Bay antes de que lo enviaran a la organización canadiense.
En su decisión, Toronto confía en que se trata de un jugador que “llega tarde” y que apenas ahora está mostrando su mejor versión. Darren registró máximos de carrera en su trayectoria en la liga en goles (22), asistencias (48), puntos (70) y valoración (+21), además de goles en superioridad (10) y puntos en ventaja de hombre (26). También acumuló seis goles decisivos, 212 tiros a puerta y un promedio de 22:42 minutos por partido durante los 73 juegos de la campaña.
Además, estuvo muy cerca de igualar la producción conseguida en sus primeros cuatro años en la NHL. En ese tramo, sumó 73 unidades (13 tantos y 60 asistencias) en 176 compromisos. Es decir, el incremento reciente le dio a Toronto argumentos para creer en un mayor techo.
Del lado de Tampa Bay, el equipo había mostrado interés en retenerlo, aunque reconoció que sería complicado ajustarlo financieramente si el mercado terminaba inflando demasiado el valor de su renovación. Por esa misma razón, los Maple Leafs no quisieron arriesgarse y se adelantaron: lo negociaron con intensidad doce días antes de que el jugador fuera elegible para la agencia libre.
En su evaluación sobre el plantel de Toronto, Darren expresó: “Me gusta el roster de (Toronto). Tienen un montón de jugadores excepcionales y tengo la fortuna de ser parte de eso. Ya sabes, tratar de conocer al grupo lo antes posible y formar química”.
“He escuchado cosas buenas de (el nuevo entrenador) Jim (Hiller) cuando estaba en L.A (con los Los Angeles Kings). Tenían equipos bastante buenos y siempre es difícil jugar contra ellos, así que ojalá (nosotros) podamos seguir con esa idea”, continuó.
“Conocer a estos tipos y, ya sabes, ojalá podamos empezar algo especial”, cerró.
Raddysh también fue consultado sobre qué detonó su explosión de rendimiento con Tampa Bay. Su respuesta fue directa: la oportunidad de jugar. “Solo el hecho de tener la posibilidad de jugar”, dijo. “Estaba entrando y saliendo del lineup. Cuando jugaba, era el séptimo defensor. Obtener la ocasión de jugar en el power play y poder mostrar lo que sé hacer, y demostrar qué puedo hacer, probablemente sea una de las cosas más grandes de lo que pasó en el último año”.
“Jugar en Tampa fue increíble. Hay un montón de tipos muy buenos ahí y ocupa un lugar especial en mi corazón. Al final se trató de negocio. No puedo decir nada malo sobre la organización… Creo que querían ir en una dirección distinta a la que nosotros buscábamos y, al final, eso nos llevó a Toronto”, explicó.
Resulta llamativo que, antes de convertirse en un defensor destacado, Raddysh fue compañero en el circuito juvenil con dos figuras del presente de la NHL: en la Greater Toronto Hockey League, compartió equipo con Connor McDavid, hoy centro de Edmonton Oilers, y con Sam Bennett, centro de Florida Panthers. En ese contexto, Raddysh se desempeñaba como delantero hasta los 16 años. Desde entonces, su desarrollo lo llevó a consolidarse como un ejecutor superior en el sector defensivo.
“Soy un defensor sólido en las dos vías”, aseguró. “Me gusta poner orgullo en lo que hacemos en nuestro propio territorio primero y no recibir goles, asegurándonos de hacer lo correcto y jugar de la manera adecuada. La ofensiva llegará”.
“Hay muchas cosas en mi estilo de juego que aportan a ser un jugador completo”, añadió.
Una inversión a largo plazo para los Maple Leafs. Y, para Raddysh, una oportunidad de abrazar la idea de “volver a casa”.
