Diversidad en el NHL Draft 2026: al menos 12 jugadores seleccionados

La diversidad volvió a ser protagonista en el Borrador de la NHL 2026 de Upper Deck, celebrado el viernes y el sábado en el KeyBank Center de Buffalo. En total, al menos 12 jugadores con herencia afroamericana, indígena, asiática, del sur de Asia, hispana y samoana fueron elegidos, incluyendo cuatro selecciones en la primera ronda.

A continuación, un repaso por cada uno de los nombres destacados en este grupo de protagonistas:

Jugadores seleccionados

1. Gavin McKenna (LW, Toronto Maple Leafs), primera ronda (No. 1). McKenna, de la Tr’ondëk Hwëch’in First Nation, se convirtió en el primer jugador indígena en ser elegido en el puesto 1 desde que Dale McCourt fue escogido por los Detroit Red Wings en 1977.

   “Quiero que esos chicos jóvenes crean en sí mismos y también ser un buen modelo a seguir. Cuando voy a casa, los veo: todas las sonrisas que hay en sus caras significan muchísimo para mí. Si puedo servirles de ejemplo, con eso me basta”, expresó McKenna.

   Con 5’11” y 170 libras, McKenna igualó el quinto lugar en la NCAA con 51 puntos (15 goles y 36 asistencias) y fue segundo con 1.46 unidades por partido en 35 juegos esta temporada. A sus 18 años, impuso nueve récords de Penn State y terminó primero en anotación en la Big Ten con 38 puntos (11 goles, 27 asistencias) en 24 encuentros de conferencia.

   Además, registró una racha de 54 partidos seguidos sumando puntos con Medicine Hat en la Western Hockey League durante 2024-25, un récord moderno de la CHL que se remonta al año 2000. Fue nombrado Jugador del Año de WHL y de la Canadian Hockey League, convirtiéndose en el tercer ganador más joven de ese premio, solo detrás de Sidney Crosby y John Tavares.

2. Caleb Malhotra (C, Vancouver Canucks), primera ronda (No. 3). El centro, de 18 años, comentó que le molestó a su padre, Manny Malhotra (coach de los Canucks), por haber sido seleccionado más arriba que él: el entrenador fue escogido con el No. 7 en el Draft de 1998 en Buffalo.

   “De camino para acá y durante toda la semana, incluso todo el año, solo hablábamos de que ‘voy a quedar arriba, voy a quedar arriba’. Ahora que por fin pasó, se siente increíble. Es una bendición y estoy muy contento por poder estar aquí. Sí, definitivamente voy a sacarle provecho y a dárselo en la cara”, dijo el joven Malhotra en diálogo con NHL.com a través del podcast “NHL Draft Class” de Mike Morreale y Adam Kimelman.

   Caleb (6-2, 185) fue segundo entre todos los novatos de la Ontario Hockey League en goles (29), asistencias (55) y puntos (84) en 67 partidos de temporada regular con Brantford. El zurdo lideró a todos los novatos en la liga y terminó quinto entre los jugadores de playoffs de la OHL con 26 puntos (13 goles y 13 asistencias) en 15 juegos. Ganó 50.1% de sus duelos por la vía corta (530 de 1,058) y se comprometió a jugar con Boston University la próxima campaña.

3. Ryan Lin (D, San Jose Sharks), primera ronda (No. 21). Lin (5-11, 180) celebró que San Jose avanzara en el orden del draft mediante un intercambio con los Philadelphia Flyers para quedarse con él.

   “Que ellos hayan subido para traerme se siente genial, y ahora quiero demostrarles que estuvieron en lo correcto”, aseguró.

   En la WHL, lideró a Vancouver con 57 puntos (14 goles y 43 asistencias) en 53 partidos pese a perderse 15 por una fractura de muñeca. En su juego 100, logró su punto 100 en la liga, el defensa más rápido en la historia de la WHL menor de 18 años en alcanzar esa marca, desde que Scott Niedermayer lo hizo con Kamloops en 1991. Defensor diestro, su padre es canadiense con raíces japonesas y taiwanesas, y se comprometió a jugar en la Universidad de Denver el siguiente curso.

   El gerente general de los Sharks, Mike Grier, lo describió así: “Nos gusta mucho su competitividad y su inteligencia. No es el típico defensa grande y dominante, pero sí tiene físico y ganas de competir. En nuestra visión, también es de los mejores defensores en transición rápida de todo el draft”.

4. Jaxon Cover (RW, Ottawa Senators), primera ronda (No. 32). Cover (6-1, 183) protagoniza una historia de esas que inspiran: pasó de jugar hockey en línea en Islas Caimán a convertirse en prospecto de la NHL.

   Con 18 años, el atacante fue tercero en London con 52 puntos (20 goles y 32 asistencias) en 67 partidos, y sus seis anotaciones en juegos de poder quedaron empatadas en el segundo mejor registro. La próxima temporada seguirá en London y luego tiene un compromiso para jugar en Penn State en 2027-28.

   “Quiero enseñarles a chicos de lugares poco comunes que, aunque vengas de un sitio distinto, todavía puedes jugar el deporte que amas o encontrar una pasión. No importa cómo lo vivas: tienes que seguir trabajando y seguir insistiendo”, dijo Cover.

5. Joe Iginla (RW, Calgary Flames), tercera ronda (No. 65). Con 17 años, el hijo del Salón de la Fama del hockey Jarome Iginla confesó que soñaba con seguir los pasos de su padre dentro de la organización de Calgary.

   “Creo que ellos (los padres de Iginla) saben que ir a Calgary trae una presión extra, pero… he estado cerca de los Flames toda mi vida, así que siempre fue como un sueño para mí estar con ellos”, señaló.

   Con 5-10 y 170 libras, Iginla sumó 31 puntos (15 goles y 16 asistencias) en 59 partidos con Edmonton y Vancouver en la WHL. También es el más joven entre los hermanos: el prospecto de Utah Mammoth Tij Iginla y la ex delantera de Brown University Jade Iginla, quien fue elegida en la segunda ronda (No. 18) por Hamilton en el Professional Women’s Hockey League Draft presentado por Upper Deck el 17 de junio.

6. Pierce Mbuyi (LW, Pittsburgh Penguins), tercera ronda (No. 86). Mbuyi (5-10, 160) lideró a Owen Sound en puntos y goles con 75 unidades (32 goles y 43 asistencias) en 68 partidos. Con 18 años, además fue capitán del equipo y terminó primero en goles en superioridad y en producción en power play: 19 anotaciones con ventaja y 34 puntos en ese rubro.

   Su padre, Joseph, nació en Rusia, creció en Canadá y tiene raíces familiares en la República Democrática del Congo. Su madre fallecida, Irene, era originaria de Price Edward Island. Mbuyi se comprometió con Penn State y sueña con jugar algún día junto a Sidney Crosby.

   “En mi opinión, uno de los mejores jugadores de la historia… probablemente el mejor. Estar en la misma organización que alguien de ese nivel me parece súper especial. Es un honor vestir el mismo uniforme que él”, dijo.

7. Tyus Sparks (C, Washington Capitals), cuarta ronda (No. 101). Sparks (6-0, 190) aseguró que ser elegido por los Capitals hizo que valiera todo el viaje que realizó desde su estado natal Idaho para jugar hockey de élite con los equipos AAA de Los Angeles Jr. Kings.

   También busca convertirse en solo el tercer jugador de la NHL que nació en ese estado.

   “Solo escuchar mi nombre y ver las caras de mi familia… sí, es un honor de verdad”, comentó Sparks. Su padre fue mariscal de campo para British Columbia en la Canadian Football League y para Boise State University; su madre trabajó como gimnasta en Boise State.

   En la WHL con Vancouver y Spokane, el joven de 18 años acumuló 65 puntos (28 goles y 37 asistencias) en 69 partidos. Cerró la temporada regular con más unidades que cualquier jugador de Spokane y fue segundo en asistencias y en goles en power play, con ocho. En los playoffs de la WHL registró tres puntos (dos goles y una asistencia) en cinco juegos.

   Sobre su perfil, explicó: “Creo que soy un wing con habilidades para crear ofensiva, bajar el ritmo del juego y armar jugadas para mis compañeros. Pienso que tengo un estilo un poco parecido al de Dylan Guenther. Él es un gran patinador, tiene capacidad para armar juego y también tiene un gran disparo”.

8. Roberto Henriquez (G, Boston Bruins), sexta ronda (No. 171). Con herencia dominicana y eslovaca, Henriquez tuvo un registro de 21-9-4 en 37 encuentros con Green Bay en la USHL, con un promedio de 2.22 goles en contra. Además, lideró la liga con un .921 de porcentaje de atajadas. En un juego de power play marcó desde detrás de su propia portería el 14 de febrero.

   Henriquez (6-1, 168) representó a Eslovaquia en el 2026 IIHF World Junior Championship, aunque no vio acción en ningún partido. En el Hlinka Gretzky Cup de 2024 jugó dos encuentros con Eslovaquia y registró un .931 de porcentaje de atajadas. Se comprometió con Boston College.

9. Cole Zurawski (RW, Florida Panthers), sexta ronda (No. 181). Zurawski (6-1, 188) fue tercero en goles con 24 y quinto en puntos con 46 en Owen Sound. Metis, también terminó tercero en goles en superioridad, con cinco. Se comprometió con Notre Dame.

   “Zurawski es un wing que dispara primero y puede superar a los porteros saliendo al rush. También sabe encontrar espacios tranquilos, pero cuando llega al área, va al ‘azul’ para marcar”, destacó Nick Smith, del NHL Central Scouting.

10. Jonas Woo (D, Columbus Blue Jackets), sexta ronda (No. 185). Woo (5-9, 175) no fue considerado en el draft de 2025. En la WHL, lideró a todos los defensas en asistencias (57) y puntos (86), además de ubicarse segundo con 29 goles en 56 partidos de temporada regular.

    También encabezó la liga con cuatro goles en contraataques cortos (shorthanded) y fue tercero con 10 anotaciones en power play. Con Medicine Hat, estableció un récord del equipo por la mayor cantidad de puntos de un defensa en una sola campaña.

    El joven de 19 años, originario de Winnipeg, se comprometió a jugar en Arizona State la próxima temporada. Es el hermano menor del defensa Jett Woo, quien fue seleccionado por los Vancouver Canucks en la segunda ronda (No. 37) del Draft de 2018 y actualmente pertenece a la organización de los San Jose Sharks.

11. Rylan Singh (D, Seattle Kraken), séptima ronda (No. 198). Singh (6-0, 176) fue segundo entre los defensas del OHL con 23 puntos (cuatro goles y 19 asistencias) y 116 tiros a puerta en 52 partidos de temporada regular con Guelph.

    Se perdió 14 encuentros por una apendicectomía, pero regresó a la alineación y anotó un gol en cuatro juegos de playoffs de la OHL. El de Pickering, Ontario, también consiguió un gol y una asistencia en el partido 2026 Connor McDavid OHL Top Prospects el 14 de enero.

12. Alofa Tunoa Ta’amu (D, Winnipeg Jets), séptima ronda (No. 199). Ta’amu (6-2, 228) hizo historia el sábado: fue el primer jugador de herencia samoana en ser seleccionado en un draft de la NHL.

    En la temporada regular en la WHL con Edmonton registró 12 puntos (tres goles y nueve asistencias) en 62 partidos, y en los playoffs sumó un gol en siete juegos.

    El defensa zurdo, de 18 años, es hijo de Ed Ta’amu, un ex liniero ofensivo de 335 libras de Hawái, quien fue escogido en la cuarta ronda del draft de la NFL de 2002 por Minnesota Vikings.

    “Se siente increíble poder representar a mi país, a mi herencia, a mi familia. Creo que poder hacerlo es algo muy especial para mí y realmente es genial”, afirmó el propio Ta’amu.