TORONTO — De alguna manera, Matthew Schaefer parece haber estado en el hockey profesional desde siempre. Sin embargo, la realidad es que todavía tiene 18 años.
Key takeaways
- Matthew Schaefer cerró su campaña de debut con el Trofeo Calder de forma unánime, como mejor novato.
- Se convirtió en el primer ganador unánime del Calder desde Teemu Selanne en 1992-93.
- Además de su impacto inmediato, fue reconocido por marcas históricas para un defensor de su edad en la NHL.
- Durante el verano, combinó actividades mediáticas y comunitarias, incluyendo participación en una grabación televisiva en Toronto.
- De cara a su segunda temporada, su objetivo es mejorar y competir con expectativas de postemporada.
Un debut que lo puso en la conversación histórica
El camino de Schaefer se explica por cómo se instaló rápido como uno de los defensores más determinantes en la NHL durante su primera temporada con los New York Islanders. Tanto fue así que la temporada le alcanzó para conquistar el Trofeo Calder de manera unánime.
También llama la atención que, aun siendo recién llegado a la liga, ha sabido moverse con naturalidad fuera del hielo. El viernes, por ejemplo, actuó como presentador y analista en la cobertura de Sportsnet sobre la primera ronda del Draft NHL Upper Deck 2026, entrevistando prospectos y aportando contexto. Esto ocurrió apenas un año después de que los Islanders lo eligieran como número 1 en el Draft NHL 2025.
En otro momento reciente, Schaefer estuvo cómodo participando en una grabación de “The Price Is Right Tonight”, donde ayudó a un concursante a desenvolverse en el juego del programa.
Además, hace unos meses, con la ayuda de las hijas de Matt Martin, tomó parte en un video difundido por la NHL para explicar, de forma clara, el proceso del Draft Lottery, haciendo accesible un mecanismo que suele resultar complejo incluso para quienes no son especialmente buenos con las matemáticas.
Con todo eso, se ha consolidado como un embajador del deporte con la misma energía con la que juega en el hielo. Aun así, su cumpleaños todavía no llega: no cumplirá 19 años hasta el 5 de septiembre.
Charlas, metas y el enfoque en mejorar
En una conversación reciente durante una grabación de “The Price Is Right Tonight” en Toronto, Schaefer, oriundo de Hamilton, Ontario, compartió que en el último año aprendió muchísimo tanto en su vida como en el hockey. Señaló que le impresiona haber completado ya su primera campaña en la NHL y que su crecimiento llegó gracias al cuerpo técnico, sus compañeros y toda la organización de los Islanders. También remarcó el respaldo constante de su familia y amistades.
El defensor enfatizó la importancia de contar con un buen sistema de apoyo. Para él, poder ser uno mismo, salir a divertirse y mantener una mentalidad positiva es clave, tanto para disfrutar el día a día como para cuidar la manera de comportarse y representar bien el juego.
En su campaña, Schaefer marcó hitos que lo colocaron en registros históricos: fue el primer ganador unánime del Calder desde Selanne (1992-93), y además se convirtió en el defensor más joven en la historia de la NHL en anotar un punto en su debut. También alcanzó otros “primeros” como el gol en power play más joven, el gol ganador más joven, un tanto en tiempo extra y un partido con múltiples goles siendo todavía un defensor novato y con edad récord. Asimismo, estableció marca de goles (23) y puntos (59) para un defensor de 18 años en la historia de la liga.
Consultado sobre si superó incluso sus propios pronósticos en su temporada inicial, Schaefer respondió que sí, de manera completa. Explicó que no se planteó metas tan grandes desde el inicio, sino que fue paso a paso: primero buscó ganarse un lugar en el equipo, luego se concentró en el proceso de preparación, y con el objetivo de llegar a la lista del día inaugural. También destacó la oportunidad de incorporarse a un conjunto como Islanders, resaltando lo que significa la organización y la gente que ha pasado por sus filas.
Según su relato, su mentalidad fue enfocarse en etapas: pensar en el Draft, después en el campamento de novatos, luego en el campamento principal y, finalmente, en llegar listo cuando comenzara la temporada.
En esa misma línea, Schaefer atribuyó su ritmo al método de avanzar sin saturarse. Dijo que desea jugar en la NHL porque, a su juicio, es la mejor liga del mundo con los mejores jugadores. Afirmó que tomó el camino de forma gradual y que, conforme avanzó la temporada, sus compañeros lo ayudaron a lograr todo lo que terminó consiguiendo; pero aclaró que no se trata solo de él, sino del equipo completo, ya que fueron ellos quienes lo apoyaron para alcanzar esos resultados.
Segunda temporada: DeBoer, la postemporada y el “siguiente nivel”
Ahora, mientras se prepara para su segunda campaña en el otoño, Schaefer no quiere quedarse en los grandes logros obtenidos como novato. Indicó que uno de los motivos por los que cree que puede progresar es la confianza y la comodidad que ha construido con los Islanders, sumado a la certeza de que ya entiende que tiene su lugar en la NHL.
El jugador comentó que el cuerpo técnico le está marcando aspectos específicos para trabajar: mencionó mejorar fuerza, tamaño y velocidad en el gimnasio, y también perfeccionar varias cosas sobre el hielo. Su idea es dar “un paso extra” y alcanzar un nivel adicional en su juego para el próximo año. Añadió que siempre hay aprendizajes por delante, pero que será más fácil porque no entrará como un recién llegado: ya conoce a sus compañeros, y siente que todo el mundo lo ha hecho sentir como en casa.
Sobre su vida fuera del hielo, dijo que planea volver a vivir con Matt Martin y su familia. Lo expresó en tono de broma y comentó que espera que eso ocurra “hasta los 30”.
Uno de los cambios más relevantes será el entrenador. Schaefer comenzará a trabajar bajo el mando de Pete DeBoer, quien tomó el puesto después de la destitución de Patrick Roy con cuatro partidos restantes en la temporada.
El defensor describió a DeBoer como alguien muy inteligente y que sabe cómo dirigir un juego. Señaló que en el banquillo se muestra relajado, y que cuando se acerca a hablar con el equipo, lo hace con calma, con mensajes directos sobre lo que se pudo haber hecho mejor. Aun así, recalcó que DeBoer siempre está dispuesto a ayudar para que los jugadores crezcan.
También habló de una espina que todavía le queda: le sigue molestando que los Islanders se quedaran fuera de los Stanley Cup Playoffs, a pesar de estar en zona de clasificación hasta el 4 de abril.
De cara al próximo torneo, Schaefer dejó claro que el objetivo debe ser llegar a la postemporada. Dijo que no se trata solo de jugar para terminar temprano, sino de ganar la Stanley Cup. Recordó que entrar a los playoffs es un buen comienzo, pero que el equipo debe tener un gran arranque de temporada para sostener el ritmo y llegar al final con la clasificación asegurada, para entonces enfocarse completamente en esa etapa.
