William Eklund ya no forma parte del proceso de reconstrucción de los San Jose Sharks, pero llega con ilusión a su próximo destino: los Ottawa Senators. El extremo, de 23 años, fue adquirido por el equipo canadiense en un intercambio concretado el martes y, de cara a la próxima temporada, podría ocupar un lugar en la primera línea en caso de que el club decida reorganizar su ataque tras la salida de Brady Tkachuk, quien fue enviado a los Florida Panthers.
Durante una conversación el viernes, Eklund reconoció que el movimiento forma parte del negocio del hockey. “Eso a veces es parte del juego; es una cuestión de negocios”, señaló. “Cuando uno entra al hockey, todos sabemos cómo funciona. No guardo malos sentimientos hacia San Jose. Les deseo lo mejor a todos los muchachos”.
El sueco-canadiense también dejó claro lo que busca en Ottawa. “Venir a Ottawa es una gran oportunidad para mí. Siento que ni siquiera he demostrado todavía cuál es el mejor jugador que puedo ser, y de verdad espero dar otro paso el próximo año, y otro más al siguiente, para ayudarnos a ganar más partidos en los (playoffs) del Stanley Cup y ese tipo de cosas. Estoy realmente emocionado; esa es la única idea”, afirmó.
En la temporada reciente, Eklund registró 53 puntos en 78 partidos con los Sharks, con 15 goles y 38 asistencias. Su producción total con San Jose alcanzó 163 unidades en 252 encuentros, repartidas en 50 anotaciones y 113 asistencias. Fue seleccionado con el número 7 del Draft de la NHL de 2021.
Además de Eklund, el acuerdo contempló que Ottawa recibiera al delantero Kasper Halttunen. Asimismo, los Senators obtuvieron los derechos del prospecto Brandon Svoboda por la selección número 9 del Draft de 2026, una elección que el propio club había conseguido a Florida el domingo en el intercambio que terminó por enviar a Tkachuk a los Panthers.
La primera ronda del Draft de 2026 se realizará el viernes en el KeyBank Center de Búfalo, con inicio a las 7 p. m. (hora del Este). Las rondas del 2 al 7 se disputarán el sábado a partir de las 11 a. m. (hora del Este).
En el balance de campaña, San Jose quedó a cuatro puntos de los Los Angeles Kings en la pelea por el segundo comodín del Oeste y se quedó fuera de los playoffs por séptima temporada consecutiva. Su plantel joven incluye a los delanteros Macklin Celebrini, Will Smith y Michael Misa, y al defensa Sam Dickinson.
Ottawa, por su parte, llegó a la postemporada en temporadas consecutivas, aunque fue barrido por Carolina Hurricanes en la Primera Ronda del Este hace dos meses. En ese escenario, Eklund podría encontrarse compartiendo línea con el extremo Fabian Zetterlund, con quien ya tiene una relación cercana y que fue su compañero en San Jose entre 2022 y 2025, además del centro Tim Stutzle, quien lideró al equipo esta campaña con 83 puntos, producto de 34 goles y 49 asistencias en 80 partidos.
Sobre Stutzle, Eklund habló con respeto. “Sí, obviamente es un gran jugador. Ha sido excelente en la liga durante un tiempo, así que si tienes la oportunidad, simplemente haces lo mejor que puedas con ella. Él ha estado haciendo cosas realmente buenas para esta organización y en esta liga desde hace un buen rato. Juegues con quien juegues, va a ser un viaje divertido”, comentó.
El cambio también llega tras un periodo de recuperación física. Eklund explicó que necesitó tres meses de rehabilitación antes del arranque de la temporada debido a una lesión en la muñeca que sufrió mientras representaba a Suecia en un partido previo al torneo durante el Campeonato Mundial de la IIHF de 2025. Actualmente está sano y entrenando con miras a comenzar el siguiente capítulo de su carrera.
Finalmente, el nuevo jugador de Ottawa habló de lo que ya conoce del rival de conferencia. “Los momentos en los que he jugado (contra los Senators) han sido realmente difíciles de enfrentar. Es un equipo muy bien completo, con un grupo profundo, y he escuchado cosas muy buenas sobre ellos”, dijo.
Y cerró con entusiasmo sobre el vestuario que se suma. “Hay un montón de jóvenes buenos que están tratando de hacer cosas importantes, así que estoy muy emocionado de integrarme a ese grupo y dar lo mejor de mí”, concluyó.
