Eloy Room descubrió que algo especial estaba pasando en la calle, de la manera más inesperada: un chico se acercó a él con un álbum completo de figuritas de la Copa del Mundo de Panini y le pidió, casi con urgencia, que firmara su tarjeta. El portero titular de Curazao no dudó y cumplió el deseo del aficionado.
Room, por supuesto, accedió.
Durante un tiempo, el guardameta podía caminar por las calles de Miami sin llamar demasiado la atención. Paseaba con cierta libertad por zonas como South Beach, Brickell y Calle Ocho. Hace apenas unos meses, muy poca gente habría podido ubicar su país natal en un mapa, y menos aún detener al futbolista que venía defendiendo a su equipo desde 2015.
Pero ahora el panorama cambió por completo. Tras igualar el récord de atajadas en un solo partido durante un emocionante duelo sin goles de Curazao ante Ecuador en la Copa del Mundo de 2026, y al convertirse en el referente que terminó conquistando el corazón de mucha gente, Room pasó a ser una figura local. El contraste es enorme: antes jugaba ante alrededor de 60.000 espectadores en los estadios más grandes de América; ahora entrena su oficio frente a unos 1.000 aficionados en el estadio utilizado por la Universidad Internacional de Florida. Del anonimato relativo del fútbol de segunda categoría a la vitrina global de un Mundial y de regreso, aunque esta vez con un perfil mucho más alto. Con 37 años, hoy se lo considera con bastante claridad el rostro más importante del USL.
“Quería poner a Curazao en el mapa. Esa era mi misión principal, como equipo y como nación; ese era el objetivo”, explicó Room, antes de añadir: “Obviamente también hice un buen Mundial, y eso ayuda”.
El Mundial que lo catapultó
La Copa del Mundo suele regalar historias entrañables: futbolistas poco conocidos que terminan en grandes traspasos, suplentes que marcan goles decisivos o que fabrican momentos de impacto. En el caso de Room, la diferencia es que el torneo de 48 selecciones lo puso en primer plano con una actuación que, estadísticamente, quedó registrada como la mejor de un portero en la historia.
El 20 de junio, el guardameta firmó 15 atajadas para Curazao, que debutaba en la fase final, en un partido que terminó 0-0 ante Ecuador. En apenas 90 minutos pasó de ser un futbolista que había construido su carrera en el sur de Florida a convertirse en una estrella inesperada del Mundial.
“Sé que para mucha gente era un desconocido. Pero yo conozco mis cualidades y sé lo que puedo hacer, así que tampoco me sorprendió que pudiera sacar adelante un partido así. Lo que pasa es que cuando lo haces en el Mundial, todo el mundo te ve. Fue un buen momento”, dijo Room, con una risa.
El efecto inmediato en redes
Las 24 horas posteriores fueron un torbellino. El empate le dio a Curazao una oportunidad —aunque extremadamente reducida— de clasificarse a la ronda de 32. Para Room, en cambio, fue el trampolín hacia la fama: en menos de un día acumuló casi un millón de seguidores en Instagram, y sus mensajes directos se saturaron.
“Empecé a darme cuenta de que le estaba dando esperanza a mucha gente. Todavía recibo un montón de mensajes”, comentó.
La salida de Bélgica y el regreso a Miami
Es posible que, en realidad, Room hubiera seguido el Mundial desde casa. A finales de 2025 quedaba libre del club belga Cercle Brugge. En ese periodo, el portero apenas tuvo dos apariciones en la Copa, ya que el equipo no decidió renovarlo y no apareció ninguna propuesta concreta sobre la mesa.
Entonces se mudó a Miami junto a su esposa, principalmente porque a ambos les gustaba la ciudad.
“Yo estaba buscando un equipo, pero quería volver a América. Así que, básicamente, mi plan era que mi esposa y yo nos trasladáramos a Miami de todas formas. Me encanta Miami y he estado aquí muchas veces; mi mujer tiene amigas por aquí”, señaló.
Mientras esperaba una oferta, Room entrenó en solitario en el sur de Florida con la esperanza de que llegara un club con una propuesta razonable. Tenía un currículum sólido. Nacido en Países Bajos, pasó gran parte de su carrera en Vitesse y PSV Eindhoven antes de dar el salto a Estados Unidos en 2019. Fue titular de Columbus Crew entre 2020 y 2022. Admitió que esperaba que apareciera una oportunidad en la MLS.
Sin embargo, tras trabajar por su cuenta, Miami FC se interesó en él y dio el golpe: le ofrecieron un contrato de dos años con opción para extenderlo por un tercero.
“Fue justo el momento. Llegué a Miami y antes del Mundial jugué muchos partidos, así que me ayudó a llegar en forma”, explicó.
Un club con ambición y un desafío mediático
A partir de ahí, Room recuperó el ritmo. Miami FC se fundó en 2015, tres años antes que el equipo de MLS Inter Miami, pero con el tiempo quedó eclipsado por la figura de Lionel Messi y por el club campeón de la ciudad. Las dificultades recientes en el rendimiento del equipo también han dificultado que Miami FC se meta en el circuito masivo.
Aun así, la idea del club le resultó atractiva. Miami FC anunció planes para levantar un estadio de 15.000 localidades y sumarse a un complejo de entrenamiento de última generación, en una apuesta clara por el futuro.
“Les presentaron su plan y su ambición. Y yo pensé: ‘Bueno, hagámoslo’”, dijo Room.
El regreso tras el Mundial
Room firmó su acuerdo a finales de 2025. Antes de partir rumbo al Mundial, había disputado solo ocho encuentros, y en ese tramo inicial Miami FC marchaba con buena cara.
Cuando regresó, el equipo se mantenía estable y ocupaba una plaza de playoffs. Solo se tomó cuatro días de descanso tras la eliminación de Curazao en la fase de grupos del Mundial. En ese periodo casi no tocó el teléfono y dedicó tiempo a descomprimirse.
De todos modos, el vestuario no dejó pasar la oportunidad de gastar bromas apenas volvió a cruzar la puerta.
“Ellos decían: ‘¿Qué haces aquí? Pensábamos que no ibas a regresar después del Mundial’”, relató Room.
Para el 5 de julio, apenas diez días después de que Curazao terminara su participación en el Mundial, Room ya estaba de nuevo en el campo. Atajó tres balones mientras Miami disputaba un empate 1-1 ante Birmingham Legion. En el último partido de Curazao en el Mundial, ante Côte d’Ivoire, acudieron 68.300 espectadores. En el duelo de Miami FC, el registro oficial fue de 606 asistentes.
“Sinceramente, había menos de 100 personas en el estadio, creo. Me da risa”, comentó.
La misma mentalidad, aunque cambie el ruido
Room insiste en que aborda un juego de USL Championship con el mismo enfoque con el que encararía un compromiso de la fase de grupos de la Copa del Mundo.
“Cuando estoy en la cancha y estoy concentrado, estoy en mi zona: soy portero. Es cierto que tiene más sentido jugar en un estadio con 70.000 personas, pero esto me mantiene un poco con los pies sobre la tierra”, explicó.
De cualquier forma, está listo para competir.
“Físicamente me siento bien, así que eso no es un problema. Pero mentalmente es un cambio rápido: vienes del Mundial, vuelves a jugar aquí y te enfrentas a las cuestiones del día a día. No tuve tiempo de procesar todo todavía”, añadió.
Aun así, cuesta ignorar la fama que llegó con fuerza. Cuando revisó el teléfono después del pitido final, su Instagram seguía lleno de mensajes, comentarios y palabras de aliento. Al salir del estadio también recibió miradas cómplices y saludos que antes no existían.
“Me llegaron muchos mensajes en redes de chicos jóvenes, de 12 años o menos. Me dicen: ‘Escucha, eres inspirador’. Y creo que también influye la historia completa: somos el equipo de los menos favoritos, como la nación más pequeña del Mundial”, señaló.
Y quizá ahí esté el punto más amplio. Cuando Curazao consiguió clasificarse al Mundial, casi nadie lo conocía. Ahora se ganó reconocimiento global. Algo similar podría ocurrir con Miami FC también (Jürgen Locadia, delantero de Curazao, figura en la plantilla). Este club del USL que antes luchaba por hacerse un hueco podría terminar siendo “el lugar donde juega Eloy Room”.
Pero nada asegura que el camino se quede ahí. Room es consciente de que un club de MLS podría llamar en cualquier momento. Asegura que todavía tiene mucho fútbol por delante. Incluso si tuviera que moverse en relativa oscuridad durante los próximos cuatro años, sostiene que volverá a estar en la Copa del Mundo en 2030; para entonces tendrá 41 años. No le preocupa.
“Ahora sé cómo es. Quiero hacerlo otra vez”, concluyó Room.
