Estamos en julio, lo que marca el mes del Juego de Estrellas y, de forma práctica, el cierre del primer tramo de la temporada. A partir de aquí suele empezar la conversación sobre cómo podría verse el panorama de postemporada en octubre: ¿los líderes actuales realmente están llamados a sostenerse hasta el final?
Key takeaways
- Desde 1996, cuando ya existía al menos un comodín, 111 de 174 campeones divisionales terminaron por mantener el control (o compartirlo) al llegar el 1 de julio.
- Los equipos que hoy encabezan sus divisiones son Rays, White Sox, Rangers, Braves, Brewers y Dodgers.
- El año pasado, solo dos de los seis punteros divisionales al 1 de julio lograron ganar su división; ambos casos ocurrieron en la Liga Nacional.
- Los Dodgers dominan la División Oeste de la Liga Nacional por 12 juegos, una ventaja que está empatada con la quinta mayor al arribar julio.
- En el periodo analizado, 64% de los equipos que llegan liderando su división al 1 de julio terminan como campeones divisionales; el 36% restante no.
Lo que suele significar estar arriba al llegar julio
De acuerdo con el análisis histórico desde 1996 —la primera temporada completa con al menos un equipo de comodín—, 111 de 174 campeones de división sostuvieron al menos un “compartir el liderato” al entrar julio. En términos simples, eso equivale a 64% de los ganadores divisionales.
Con ese marco en mente, vale la pena mirar quiénes son los que hoy marcan el ritmo: los aficionados de Rays, White Sox, Rangers, Braves, Brewers y Dodgers tienen ahora mismo a sus equipos en la primera posición de su división.
La lección del año pasado y otros patrones recientes
La temporada anterior dejó un mensaje claro: de los seis punteros divisionales al 1 de julio, únicamente dos avanzaron para coronarse como campeones de división, y ambos lo hicieron dentro de la Liga Nacional.
En la Liga Americana, los Yankees, Tigers y Astros figuraban como líderes al comenzar julio. Sin embargo, los Yankees y los Tigers sí alcanzaron la postemporada como comodines, mientras que los Astros se quedaron fuera por completo. Además, quedó como referencia el gran regreso de los Guardians, que concretaron la remontada divisional o de liga más grande desde 1900.
También hay un dato que llama la atención: fue la segunda ocasión desde el inicio de 1996 en la que ningún campeón divisional de cierta liga llegó a julio con al menos una parte del liderato. Esto ocurrió en 2007 en la Liga Nacional.
En ese escenario de la Liga Nacional, los Phillies, Cubs y Dodgers estaban al frente. Phillies y Dodgers terminaron ganando sus divisiones, mientras que Cubs logró un boleto como comodín.
Si la pregunta es por la regularidad de que los seis campeones divisionales mantengan al menos una porción del liderato al 1 de julio, el periodo revisado muestra tres temporadas en las que eso se cumplió: 1996-97 y 1999.
Panorama de los últimos ganadores y el momento actual
Mirando a los ganadores de Serie Mundial desde 1996 —exceptuando 2020—, 19 de los 29 equipos que levantaron el trofeo llegaron liderando su división al entrar julio. Dentro de esa lista, Dodgers es el caso más reciente: lo hizo en cada uno de los últimos dos años.
En cuanto a los líderes divisionales de este año al llegar julio, hay un patrón adicional: cada uno ya había tenido, al menos en una ocasión desde el inicio de 2021, el liderato compartido o el control de su división en el momento de entrar julio.
Además, todos esos punteros han ganado su división en el mismo tramo, con una excepción: los Rangers, cuyo último campeonato divisional fue en 2016.
La ventaja de Dodgers y por qué todavía hay tiempo
En el Oeste de la Liga Nacional, Dodgers abre el paso con una ventaja de 12 juegos. Ese margen está igualado con la quinta mayor al llegar julio, con el antecedente de los Dodgers de 2019 (aunque el calendario divisional comenzó en 1969). Los únicos que lideraban con más amplitud en ese punto fueron los Mariners de 2001 con 20 juegos, los Astros de 2017 con 13 1/2, los Yankees de 2022 con 12 1/2 y Cleveland de 1999 con 12 1/2.
Aun así, por más que el calendario ya avance, todavía queda muchísimo béisbol por disputar. Para los seguidores de los seis líderes divisionales, el dato histórico aporta un respiro: más de la mitad de esos equipos terminan ganando su división. Pero también existe la otra cara del número: 64% sí lo logra, lo que implica que 36% no alcanza el objetivo. Lo vimos con claridad el año pasado, y el resto de la temporada terminará de escribir el guion.
