En Londres, el regreso de Serena Williams al Club de Queen’s se siente en cada rincón del recinto: camisetas con mensajes sobre su figura, conversaciones en las gradas y preguntas constantes sobre su preparación. La expectación crece a medida que se acerca la hora de su partido, mientras en la cancha 1 la filipina Alexandra Eala termina de sellar su triunfo de primera ronda ante Zhang Shuai.
Resumen del día en Queen’s: Williams avanza y ya mira a la siguiente ronda
| Dato | Información |
|---|---|
| Partido de Serena Williams | Victoria 7-6(2), 6-2 sobre Victoria Mboko (victoria de Williams y Mboko en su primer cruce) |
| Rival en cuartos | Leylah Fernandez y Laura Siegemund, tras vencer a Alexandra Panova y Demi Schuurs 6-2, 2-6, [11-9] |
| Detalles clave | Mboko no cedió puntos de quiebre; Williams mostró señales de ritmo tras un inicio con cierta falta de precisión |
Durante la jornada, la presencia de Williams domina el ambiente en el Queen’s Club. En las inmediaciones de la cancha 1, un asistente observa que no deja de recibir consultas sobre dónde entrenará y en qué horario lo hará. Calcula que hoy ya ha recibido alrededor de veinte preguntas relacionadas con su rutina.
Conforme se aproxima el momento real de su cita en pista, la tensión se transforma en energía. En las gradas del Andy Murray Arena, una aficionada no puede evitar presumir el encuentro: “¡Acabo de ver a Alexis [Ohanian]!”, comenta mientras avanza con un grupo entre vasos de champán, añadiendo que también le entusiasman los hijos de la leyenda del tenis.
La emoción también se vive puertas adentro. En el área destinada a las jugadoras, el anuncio del nombre de Serena para el llamado de partido con Victoria Mboko provoca un giro inmediato de miradas. En ese instante, Eala —que en ese momento realiza una entrevista— interrumpe su conversación para reaccionar con sorpresa: “Oh, Dios mío… perdón, escuchar su nombre es demasiado loco”. Mientras tanto, la campeona olímpica de esquí Lindsey Vonn ocupa un lugar privilegiado en el balcón del club.
Williams y Mboko cierran con autoridad para avanzar a cuartos
Tras el bombardeo de expectación, llegó la respuesta en la pista. Serena Williams y Victoria Mboko superaron a Nicole Melichar-Martinez y Erin Routliffe, cabeza de serie número 3, por 7-6(2), 6-2. En cuartos de final se medirán a Leylah Fernandez y Laura Siegemund, que rescataron un punto de partido para derrotar a Alexandra Panova y Demi Schuurs por 6-2, 2-6 y [11-9].
En cuanto al nivel mostrado por Mboko, la lectura es clara: su desempeño fue contundente. Con una solidez notable desde el lado de revés, la jugadora de 19 años no concedió ni una sola opción de quiebre. Para Williams, el inicio tuvo cierto margen de ajuste: un par de voleas tempranas se fueron fuera. Aun así, aparecieron destellos de la versión que acumuló 23 títulos de Grand Slam en categoría individual. En el punto siguiente, enterró un remate alto con un grito característico, una señal de que aún puede imponer respeto con golpes decisivos.
En la entrevista sobre la cancha, Williams se tomó el tiempo para destacar a su compañera: “Ella pudo sostener el equipo y jugar grande en los momentos importantes; yo podía apoyarme en ella”.
De todos modos, quien se quedó con el golpe más celebrado fue la propia Serena: anotó un winner de revés ejecutado a partir de un golpe de Routliffe que, según su relato, ni siquiera tenía certeza de que hubiera caído dentro.
En la conferencia del equipo, Mboko añadió detalles sobre ese momento: “Fue ese tiro que pegaste… ¿recuerdas que estabas corriendo y de revés? Y yo pensé: ‘Oh, Dios mío, ya la tiene’. Ahí supe que podía con eso”.
Entre sonrisas, aces y buen humor: la dupla se siente cómoda en Queen’s
El punto ganador causó explosión en la grada, pero el cierre llegó con un tramo aún más eléctrico. Más adelante, Williams encadenó saques ganadores consecutivos: uno a 93 millas por hora desde la zona de “deuce” y después otro a 102 millas por hora desde el lado de “ad”, con los que ayudó a terminar el encuentro.
Por ahora, el mensaje de Serena es bastante directo: no quiere que el foco esté únicamente en si el triunfo llegó o en el grado de forma. Su idea es que lo principal es divertirse, y en ese apartado el balance, según lo que se vio y se escuchó, fue muy positivo.
Las primeras palabras de su entrevista en pista fueron: “¡Me lo pasé increíble ahí dentro!”. Mboko repitió el mismo tono en rueda de prensa: “Hoy me divertí muchísimo. Siento que en la cancha complementamos muy bien nuestro juego. Me gustó mucho la actitud que tuvimos; pensábamos igual. Eso es lo que siempre busco en una pareja: alguien con la misma mentalidad. Yo solo estaba disfrutando”.
Cuando le preguntaron por incorporar esta semana a Rennae Stubbs, ex número 1 del mundo en dobles, su respuesta no giró tanto alrededor del aspecto táctico. Serena eligió con precisión sus palabras: “Es muy ligera… muy de buen humor. Eso está bien”.
Aun así, al observar cómo Williams sacó sus mejores servicios justo cuando más los necesitaba, o cómo borró un error con un golpe todavía más potente, fue difícil no quedarse con una conclusión: el disfrute más alto para Victoria Mboko y Serena Williams aparece cuando la dupla gana.
Lo que Williams significa para sus seguidores también quedó patente en las gradas. Hannah Tweedie, originaria de Kent, explicó que al enterarse de que Serena iba a jugar en Queen’s compró entradas para los primeros tres días del torneo. Creció viendo a Williams en Wimbledon por televisión, pero esta era la primera vez que la veía en persona.
“Nunca pensé que tendría la oportunidad, porque ella se retiró hace cuatro años”, comentó Tweedie. Después añadió una reflexión sobre el impacto de Serena: “Lo que ha logrado, no solo como atleta sino como deportista femenina, es impresionante. Si miras desde el inicio de su carrera y toda la adversidad que enfrentó junto con Venus, lo que diría la prensa al ver cómo siguieron adelante, se mantuvieron enfocadas y ganaron tantos títulos tanto en individuales como en dobles… es increíble y además inspira”.
La conversación se volvió aún más especial para Tweedie por un motivo personal: está embarazada. Para ella, el recuerdo favorito sobre Williams cobra un significado extra. “Que pudiera ganar un Grand Slam estando embarazada [en el Australian Open de 2017] es asombroso. No me imagino haciendo algo así, sobre todo en el primer trimestre. Es increíble y, otra vez, demuestra de lo que son capaces las mujeres”.
Julion Laborde, de Nueva Orleans, y Scott Graham, de Glasgow, coincidieron por la misma pasión: Serena. Su vínculo con la tenista se remonta aproximadamente a dos décadas. Graham recordó que su primera imagen de Williams llegó en Wimbledon 2008, cuando logró el título y derrotó a su hermana Venus en la final.
“He estado obsesionado desde entonces”, dijo. “Las uñas largas, las joyas, y el hecho de que fueran hermanas jugando la final. Ver su talento, su forma de jugar, la energía que transmiten… fue una atracción inmediata. Ella es la razón por la que me metí en el tenis: lo juego todo el tiempo y veo todos sus mejores momentos en YouTube”.
Laborde, por su parte, se remonta incluso más atrás, hasta la final de Wimbledon de 2005: aquella en la que Venus salvó un punto de partido frente a Lindsay Davenport para conquistar su primer título de Grand Slam en dos años. Para él, el impacto de las hermanas Williams como pioneras dentro del deporte, especialmente como atletas negras, fue determinante.
“La representación que ha traído al tenis creo que fue lo que me atrajo de verdad. Ver a otra persona negra jugando a un nivel que normalmente no se ve… ella me inspiró a jugar. Y la he seguido apoyando desde entonces”, concluyó.
