La Leagues Cup 2026 comenzó a encenderse con señales claras: cuando la rivalidad entre Liga MX y MLS se toma en serio, el torneo ofrece goles, tensión y partidos que no se resuelven por inercia. Tras varios años de dudas sobre el nivel y el “susto” competitivo en fases decisivas, esta primera tanda de jornadas parece ir en la dirección correcta, con escenarios que en el papel prometían y que en la cancha respondieron.
Quick facts
- La Leagues Cup comenzó en 2019 y hasta ahora la MLS dominó en varias ediciones recientes.
- En los primeros partidos de esta edición, varios equipos de Liga MX compitieron mejor de lo esperado pese a viajar a Norteamérica.
- Inter Miami con Lionel Messi revirtió un 0-1 ante San Luis y ganó 4-2, con Messi marcando dos goles y dando una asistencia.
- LAFC y Chivas empataron y decidieron el ganador por penales: LAFC se quedó con los puntos.
- Orlando superó 1-0 a Monterrey con un gol de Antoine Griezmann.
- Nashville perdió 1-0 ante San Luis tras rotar a varios titulares.
- FC Cincinnati ganó y Evander marcó un gol y dio dos asistencias, pese a cambios en el once.
El formato, en teoría, es una buena idea: las ligas ya se medían entre sí en duelos sueltos y en la conversación futbolera cotidiana, pero ahora el cruce se vuelve más amplio y con más equipos. Aun así, el torneo no siempre ofreció la “chispa” que prometía, con dominio recurrente de la MLS en ediciones recientes y demasiados duelos de “MLS contra MLS” en fases posteriores, además de falta de jeopardy en algunos momentos.
Lo que se está viendo en estos primeros días, sin embargo, apunta a que el golpe competitivo puede llegar más rápido. Varios clubes de Liga MX encararon la apertura en Norteamérica con intensidad, y cuando los conjuntos de MLS decidieron rotar, el castigo apareció. Además, choques de cartel que parecían atractivos de antemano—como el LAFC contra Chivas y Monterrey contra Orlando—entregaron tanto en calidad como en tensión.
Messi vuelve a ordenar el partido con goles
Inter Miami encendió la noche grande del torneo con Lionel Messi como protagonista. Tras el Mundial, donde el argentino llegó al límite físico y emocional, no había plazos claros sobre su regreso a la competencia. En el último partido previo, el equipo empató 2-2 con Columbus Crew y Messi no tuvo el impacto goleador habitual.
Pero en la Leagues Cup el guion cambió: Miami cayó temprano frente a San Luis, aunque Messi apareció con decisión. El astro argentino anotó dos goles, asistió en otro y el equipo terminó imponiéndose 4-2 antes del final del primer tiempo y cerró la historia con contundencia. El resultado pudo ser incluso más abultado, según el ritmo con el que el equipo remató el partido.
El torneo también deja preguntas para Miami hacia adelante: la ausencia de goles que aportaba Luis Suárez tras el receso del Mundial, el posible ajuste entre Messi y Germán Berterame cuando este regrese tras una lesión de cabeza, y el estado de adaptación de Casemiro. A eso se suma que la portería todavía no termina de dar total seguridad, aunque por historia y estructura Miami se mantiene como favorito.
LAFC sufre, Chivas responde y el premio cae por penales
El duelo entre LAFC y Chivas fue una prueba de carácter para los mexicanos en un “partido de local” que no lo fue tanto. Chivas tiene un respaldo fuerte en el sur de California, y ese factor se notó en el ambiente del choque. A pesar de que LAFC dominó el escenario, el partido se inclinó por la calidad del rival: el equipo de Liga MX superó en posesión y también en remates.
Cuando parecía que el guion se escapaba, Denis Bouanga apareció para marcar. Roberto Alvarado igualó y el empate llevó la definición a los penales, donde LAFC terminó llevándose dos puntos valiosos. De cara al calendario, el siguiente compromiso ante Monterrey se vuelve clave: con un resultado así, la confianza del equipo crece y el torneo se vuelve una ruta más seria.
Orlando gana con Griezmann y Monterrey sufre el golpe
Antoine Griezmann sigue adaptándose a MLS con una lectura futbolística que marca diferencias. En el choque ante Monterrey, Orlando encontró la ventaja con un gol suyo, y el partido se definió por esa efectividad: primero, Griezmann aprovechó una situación creada desde la banda y colocó el balón con calidad para el 1-0.
Tras el descanso, Orlando amplió la historia con un segundo tanto de Tyrese Spicer, pero lo relevante es que el inicio del partido ya había cambiado el tono. El equipo se llevó un triunfo que además puede significar mucho para su ambición: está apenas a tres puntos de la zona de playoff en el Este, aunque su defensa todavía necesita ajustes para aspirar a más.
Nashville rota y paga caro; Cincinnati también ajusta
La Leagues Cup también mostró que la profundidad pesa. En el marco de la competencia, se repitió la idea de que la falta de recambios puede pasar factura a los clubes de MLS cuando el torneo se pone exigente. En el duelo entre Nashville y San Luis, el técnico B.J. Callaghan optó por descansar a piezas clave: Hany Mukhtar, Sam Surridge, Andy Najar y Brian Schwake, además de dejar en el banco a Eddie Tagseth.
El desenlace fue previsiblemente duro: Nashville no fue superado por completo, pero no tuvo el nivel para generar amenazas constantes. El equipo solo consiguió dos remates a puerta y terminó encajando un gol tardío para caer 1-0. En ese contexto, el partido de San Luis que viene el domingo adquiere un valor especial para el calendario.
FC Cincinnati, por su parte, también rotó con ajustes en el once, pero mantuvo a su figura. Evander apareció en el momento clave con una actuación decisiva: marcó un gol y repartió dos asistencias. El equipo enfrentó a Pachuca, un rival con experiencia y oficio en el manejo, con nombres como Salomón Rondón en el plantel.
Cincinnati tuvo que remar incluso después de ir perdiendo 1-0 temprano, pero el quiebre llegó rápido: Evander castigó con un remate potente al minuto 20 para poner el partido de cara y después manejarlo con control. Miles Robinson y Kevin Denkey no necesitaron minutos extensos para sostener la ventaja, y el equipo cerró una de las tres jornadas de fase de liga que, por rivalidad y contexto, se veía como la más complicada.
Así, el arranque de la Leagues Cup deja dos mensajes simultáneos: cuando la MLS rota, el rival de Liga MX lo aprovecha; y cuando el talento se enciende—como con Messi o Griezmann—la competencia gana en intensidad y sentido. El torneo, que venía con críticas por falta de “peligro” en algunos tramos, parece estar encontrando el rumbo justo en el momento en que más importa.
