El propietario de los Minnesota Wild, Craig Leipold, aseguró que el equipo planea llegar a un nuevo acuerdo con el defensa Quinn Hughes y que su deseo es que el vínculo sea de largo plazo.
Hughes, que actualmente está por disputar la última campaña de su contrato de seis años por 47.1 millones de dólares con un valor promedio anual de 7.85 millones, firmó ese acuerdo con Vancouver el 3 de octubre de 2021. De cara al final de la próxima temporada, el jugador quedaría habilitado para convertirse en agente libre irrestricto.
En una entrevista publicada el miércoles por Minnesota Public Radio, Leipold fue consultado sobre la posibilidad de que los Wild renueven a Hughes y sobre hasta dónde estaría dispuesto el club para retenerlo.
“Para empezar, Quinn Hughes es un futbolista extraordinario y también una persona extraordinaria. Tuvimos que ceder mucho para traerlo el año pasado. Lo vamos a renovar. La gran pregunta es por cuánto tiempo. Preferiríamos hacerlo por el mayor tiempo posible. Probablemente él querrá algo un poco más corto: cuando digo corto, quizá tres años. Ojalá podamos cerrar algo alrededor de cinco, no lo sé; y el motivo por el que puedo hablar de esto con franqueza es que no estoy en la negociación”, señaló Leipold.
Los Wild adquirieron a Hughes, de 26 años, mediante un intercambio con los Canucks el 12 de diciembre. En esa operación, Vancouver recibió a los delanteros Marco Rossi y Liam Ohgren, al defensor Zeev Buium y una selección de primera ronda del Draft de la NHL de 2026.
Sobre el grado de participación que tiene en el club para asuntos de gran peso, como el futuro de Hughes, Leipold explicó: “Tengo voz, y (el gerente general Bill Guerin) entiende que es solo eso, una voz. Primero soy fanático de los Wild, y segundo soy el dueño. Cuando le paso recomendaciones e ideas, se las doy como un fan”. Hughes, por su parte, manifestó tras esta campaña que está abierto a volver a firmar con Minnesota.
“Quiero decir, realmente me gusta estar aquí”, afirmó Hughes el 15 de mayo, dos días después de que Minnesota quedara eliminado por Colorado Avalanche en el Juego 5 de la Segunda Ronda del Oeste. La serie terminó con una derrota 4-3 en tiempo extra. “Veremos lo que Billy decida hacer”.
Tres días más tarde, Guerin sostuvo que la renovación de Hughes es la prioridad número uno del equipo durante este periodo de offseason.
“Nos encantó tener a Quinn. Fue tan determinante, está extremadamente enfocado en lo que está pasando aquí. Sé que le gustó aquí, sé que le gusta el equipo. El equipo realmente lo recibió con los brazos abiertos. Me encanta tenerlo con nosotros, y el impacto que tuvo en el plantel fue increíble. Son cosas que requieren tiempo y creo que todos necesitan un poco de espacio para recuperarse, pero esta es la prioridad (número 1)”, dijo Guerin.
En la temporada regular, Hughes registró 76 puntos en 74 partidos, con siete goles y 69 asistencias. Además, tras el intercambio con Minnesota, acumuló 53 unidades (cinco goles y 48 asistencias) en 48 encuentros. En el apartado de asistencias, terminó segundo entre los defensores de la NHL, únicamente detrás de Evan Bouchard, de Edmonton, quien sumó 74. En el ranking general de puntos entre jugadores, Hughes finalizó en el octavo lugar.
En los Playoffs de la Copa Stanley, empató con Kirill Kaprizov en el liderato de Minnesota con 15 puntos, producto de cuatro goles y 11 asistencias, en 11 partidos. Cerró su participación con un diferencial de más-10.
Seleccionado por Vancouver con el pick número 7 del Draft de la NHL de 2018, Hughes acumula 485 puntos en 507 juegos de temporada regular entre Vancouver y Minnesota (66 goles y 419 asistencias). En postemporada, suma 41 unidades en 41 partidos de playoffs, con seis goles y 35 asistencias.
