Lionel Messi puso fin a una trayectoria internacional de 21 años con una despedida a la altura de su historia: Argentina venció 3-0 a Benín en el Estadio Monumental de Buenos Aires y el capitán cerró su ciclo con dos asistencias y un gol de penalti a los 71 minutos.
El delantero de Inter Miami, de 39 años, alcanzó los 126 tantos con la selección argentina en su última aparición. La noche estuvo cargada de emoción para un futbolista que completó su gran objetivo con la conquista del Mundial de Qatar 2022, el título que terminó de consolidar su legado con la Albiceleste.
Una despedida marcada por la emoción
Messi se dirigió a los aficionados argentinos tras el encuentro y dedicó sus primeras palabras a su padre, Jorge, fallecido en agosto. Visiblemente conmovido, agradeció el vínculo construido durante dos décadas defendiendo la camiseta nacional.
“Son muchas emociones. Lo primero en lo que pienso es, obviamente, en mi papá”, expresó. “Solo me queda dar las gracias. Significó muchísimo para mí vestir esta camiseta durante 20 años. Nunca dejé de intentarlo, de luchar ni de querer estar aquí”.
El máximo referente de la selección admitió que la decisión tendrá un impacto profundo en su vida deportiva. “No volver será una tristeza enorme. Me encantaría regresar siempre, porque jugar en Argentina es lo más maravilloso que te puede pasar”, afirmó.
Tras su retiro internacional, Messi volverá a Estados Unidos para centrarse exclusivamente en Inter Miami. La ausencia de viajes sudamericanos y de las exigencias propias de las fechas FIFA le permitirá administrar mejor su condición física en la recta final de su carrera de clubes.
Modric y un tributo a un rival histórico
Luka Modric, uno de los adversarios más frecuentes de Messi a lo largo de los años, destacó la dimensión del argentino tras conocer su adiós. Ambos se enfrentaron en 27 ocasiones entre partidos de clubes y selecciones, con un balance de 10 triunfos para el croata, cinco empates y 12 derrotas.
El actual mediocampista del AC Milan recordó especialmente la dificultad que suponía medirse al exjugador del Barcelona durante los años de máxima rivalidad en La Liga, cuando Modric defendía al Real Madrid.
“Es una pena que se retire, pero es su decisión y hay que respetarla”, señaló el croata. “Logró algo increíble con su selección: ganó el Mundial que tanto quería”.
Modric también subrayó el carácter irrepetible de Messi: “Es uno de los mejores jugadores del mundo, un futbolista único. Ha sido un placer verlo jugar, aunque sufrí mucho contra él, tanto con Croacia como con el Real Madrid. Le deseo lo mejor”.
Mientras Messi inicia una etapa enfocada únicamente en Miami, Modric continuará su propio tramo final en Italia, con el objetivo de llevar al Milan a pelear por títulos en la Serie A. Así se cierra, al menos en el plano internacional, una de las rivalidades individuales más reconocibles del fútbol moderno.
