España remontó en el Stadion Poljud ante Croacia y selló su clasificación para las eliminatorias con una victoria de enorme valor competitivo. El equipo de Luis de la Fuente sobrevivió a un inicio de máxima exigencia, reaccionó tras el descanso con la entrada de Mikel Merino y resolvió el duelo con dos goles del centrocampista, incluido el definitivo en los últimos minutos.
Un arranque croata que desbordó a España
A la selección le bastaba un empate para asegurar el pase, pero Croacia salió decidida a reivindicarse después de su dura derrota frente a Inglaterra. Los locales impusieron intensidad en los duelos, cerraron los pasillos interiores y forzaron pérdidas poco habituales en el conjunto español.
El primer aviso llegó con un cabezazo cercano de Josip Stanišić que Unai Simón repelió con reflejos. Poco después, el portero español volvió a intervenir ante un potente remate de Igor Matanović, aunque el rechace quedó en posición favorable para Ivan Perišić. El atacante croata reaccionó antes que nadie y marcó de cabeza en el minuto 17.
El centro del campo formado por Luka Modrić, Mateo Kovačić y Kristijan Jakić redujo el margen de maniobra de España. Pedri apenas encontró espacios para recibir entre líneas, mientras que el ataque visitante dependió en gran medida de las acciones de Lamine Yamal y de las incorporaciones de Pubill por la derecha. Antes del descanso, Yamal rozó el empate tras una gran asistencia de Pedri, pero su disparo acabó en el lateral de la red.
Merino cambió el perfil del partido
De la Fuente intervino en el descanso al sustituir a Álex Baena por Merino. El relevo dio a España más presencia física, profundidad y capacidad para acelerar tras recuperación. A partir de entonces, la selección movió el balón con mayor continuidad y obligó a Croacia a defender cada vez más cerca de su área.
El empate nació tras un despeje de Stanišić. Dani Olmo recogió la pelota en la frontal y, sin ángulo para finalizar, encontró a Merino. El centrocampista definió con serenidad para restablecer la igualdad y alterar por completo la dinámica del encuentro.
- Minuto 17: Perišić aprovechó un rechace de Unai Simón para adelantar a Croacia.
- Descanso: Merino entró por Álex Baena para reforzar el juego interior y la llegada española.
- Segunda parte: Merino empató tras una combinación iniciada por Dani Olmo.
- Minuto 79: Perišić fue expulsado por doble amonestación después de derribar a Marc Cucurella.
- Tramo final: Merino firmó el 1-2 con un zurdazo a la escuadra.
La expulsión de Perišić abrió el desenlace
Croacia acusó el esfuerzo realizado durante la primera hora y el partido elevó su tensión. Perišić, amonestado en la primera parte por una dura entrada sobre Pubill, vio la segunda tarjeta amarilla en el 79 tras frenar a Cucurella. Antes de abandonar el campo, el goleador croata había obligado a Unai Simón a realizar otra parada decisiva.
Con superioridad numérica, España instaló el encuentro en campo rival, acumuló posesiones largas y buscó el golpe definitivo. Simón también tuvo una intervención importante al salir de su área para cortar un balón peligroso dirigido a Joško Gvardiol.
Cuando el choque se acercaba al minuto 90, Merino volvió a aparecer. Controló dentro del área y conectó un potente disparo con la izquierda hacia la escuadra para culminar la remontada española.
España asegura el liderato y mira a las eliminatorias
El triunfo mantiene a España al frente del Grupo A3 con pleno de cuatro victorias en cuatro jornadas. Los compromisos de noviembre pasarán a ser una oportunidad para que De la Fuente ajuste piezas y consolide su grupo de cara a las eliminatorias del próximo año.
- España confirmó su clasificación para la fase eliminatoria.
- Merino decidió el partido con un doblete tras ingresar en el descanso.
- Unai Simón sostuvo al equipo en los momentos de mayor presión croata.
- La expulsión de Perišić debilitó a Croacia en el tramo definitivo.
- Modrić vivió una de sus últimas apariciones con la selección croata en una noche que terminó con derrota.
La remontada dejó otra muestra de la capacidad competitiva de España: sin su habitual control durante la primera mitad, encontró una solución táctica, resistió los momentos comprometidos y acabó imponiéndose con autoridad cuando el contexto le fue favorable.
