España sostuvo su pleno en la Nations League con una remontada de carácter en Split. La selección de Luis de la Fuente venció 1-2 a Croacia, firmó su cuarta victoria consecutiva en el Grupo 3 y resolvió un partido que se le había complicado pese a monopolizar el balón con un 72% de posesión.
El gran protagonista fue Mikel Merino. El centrocampista del Arsenal entró tras el descanso por Álex Baena y cambió el desenlace con dos llegadas al área: igualó el marcador en el minuto 61 y decidió el triunfo en el 88. Dani Olmo participó en el primer tanto y Martín Zubimendi asistió en el segundo.
Perisic adelantó a una Croacia resistente
El conjunto local golpeó primero a los 17 minutos. Igor Matanovic encontró a Ivan Perisic, que culminó la acción para adelantar a Croacia. A partir de ahí, el equipo croata se protegió con un bloque bajo 4-5-1 y dificultó que España encontrara espacios cerca del área.
La resistencia local se apoyó en 21 despejes y en la vigilancia sobre Lamine Yamal, habitualmente rodeado por los defensores croatas cuando intentaba recibir por dentro. España movió el balón con paciencia, pero durante buena parte de la noche le costó traducir su dominio territorial en ocasiones claras.
Unai Simón respondió cuando fue requerido con cuatro intervenciones y no tuvo margen en el remate de Perisic. La zaga española, con Aymeric Laporte como pieza firme en la línea alta, limitó a Croacia a cinco disparos a puerta, dentro de una producción ofensiva valorada en 1,17 goles esperados.
Merino transforma el partido
La entrada de Merino al inicio de la segunda parte dio otra dimensión al ataque español. El navarro atacó el área con determinación y aprovechó una buena maniobra de Olmo entre líneas para restablecer la igualdad en el 61′.
De la Fuente siguió moviendo el banquillo con la entrada de Zubimendi y Fermín López en el minuto 71, en sustitución de Rodri y con el objetivo de ganar profundidad. Víctor Muñoz relevó a Yamal en el 78′, mientras que Yeremy Pino ingresó en el 87′ para afrontar el tramo final.
Croacia perdió a Perisic por una segunda tarjeta amarilla en los últimos minutos, un contratiempo que debilitó su intento de sostener el empate. España, ya con superioridad numérica, mantuvo el empuje y encontró el gol definitivo: Zubimendi habilitó a Merino, que apareció de nuevo para firmar el 1-2 en el 88′.
Control del mediocampo y soluciones desde el banquillo
Rodri ejerció de capitán y sostuvo la circulación española hasta su relevo, mientras Pedri ofreció seguridad técnica en los espacios interiores frente a un centro del campo croata con Luka Modric y Mateo Kovacic. Olmo fue el futbolista más desequilibrante entre líneas y su asistencia resultó decisiva para iniciar la reacción.
En defensa, Laporte aportó solvencia en los duelos y Pau Cubarsí mostró personalidad para sacar el balón bajo presión. Marc Cucurella trabajó con intensidad por la izquierda, aunque sin la precisión deseada en los últimos envíos, y Marc Pubill dio amplitud por la derecha sin descuidar las transiciones de Perisic.
Mikel Oyarzabal peleó como referencia ofensiva y su movilidad ayudó a generar huecos para las incorporaciones de los centrocampistas, aunque dispuso de pocas oportunidades limpias. Baena tuvo menos influencia de la esperada antes de ser sustituido al descanso, una modificación que terminó siendo determinante. Víctor Muñoz fue amonestado en el tiempo añadido.
La gestión de De la Fuente resultó clave: detectó la falta de amenaza en el primer tiempo, apostó por Merino en el intermedio y recibió dos goles del relevo. España salió de Split con una victoria trabajada, su racha intacta y una nueva demostración de recursos para resolver partidos cerrados.
