Un grupo de jóvenes promesas femeninas participa esta semana en el MLB Elite Development Invitational, un campamento intensivo con enfoque en el desarrollo tanto en béisbol como en softbol. Las asistentes trabajan junto a integrantes de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos, además de entrenadores y exjugadoras, en una experiencia diseñada para elevar el nivel competitivo y, al mismo tiempo, impulsar el papel de las mujeres dentro del deporte.
La actividad se realiza en el histórico Jackie Robinson Training Complex, en Vero Beach, Florida, sede de varios programas juveniles de MLB. También es un escenario clave en la historia de Olivia Pichardo, ya que allí tuvo su primer contacto con iniciativas de béisbol orientadas de manera específica para niñas.
Pichardo se incorporó a MLB Develops alrededor de 2018, luego de que su padre buscara alternativas para que las chicas encontraran oportunidades en el béisbol. Tras descubrir el programa, inició su recorrido en la Breakthrough Series, una iniciativa que busca formar atletas jóvenes y acercarlos al proceso de reclutamiento universitario. Más adelante también participó en MLB GRIT, un programa pensado para que las atletas femeninas muestren su talento y demuestren su capacidad como jugadoras de béisbol.
En una visita reciente a la sede de MLB en Nueva York, Pichardo habló sobre su camino dentro del béisbol: desde su etapa en la que frecuentemente era la única chica en sus equipos de la Liga Menor, hasta su llegada a MLB Develops, donde encontró la posibilidad de entrenar con otras muchachas con la misma energía y entusiasmo por el deporte. Para ella, ese cambio representó la realización de un sueño.
“Para la mayoría de nosotras, probablemente trabajamos más duro que cualquiera de nuestros compañeros hombres con los que jugábamos, por esa diferencia biológica. Quiero que la gente entienda cuánto esfuerzo implica y cuán apasionadas estamos por el béisbol”, comentó.
Aunque recuerda que al principio se mostró tímida en sus primeras experiencias con Develops, hoy considera que el programa le dio algo fundamental: amistades cercanas y mentores. En ese proceso, asegura que dos entrenadoras en particular, Veronica Alvarez y Tamara Holmes, dejaron una huella profunda al sembrarle mucha confianza, tanto dentro del campo como fuera de él.
Entre los momentos más memorables de su paso por Develops, Pichardo destacó la visita de Kim Ng, la primera mujer en ocupar el rol de gerente general en la historia de MLB y actualmente comisionada de la AUSL. La jugadora contó que sintió una fuerte inspiración al escuchar a una mujer hablar desde un espacio que tradicionalmente ha estado dominado por hombres. También le impactó ver a una mujer asiáticoestadounidense —como ella— en una posición de poder. Además, señaló que el consejo de Ng sobre cómo manejar comentarios con “doble intención” y la importancia de prepararse siempre con anticipación fue de lo mejor que recibió durante su etapa en Develops.
Hitos recientes y evolución en su carrera
- En 2022, Pichardo alcanzó varios objetivos profesionales: fue convocada por primera vez a la USA Baseball Women’s National Team.
- Ese mismo año, también se integró al equipo de béisbol de Brown University, convirtiéndose en la primera mujer en jugar béisbol en el nivel D1.
- Durante su etapa en Brown, recibió mucha atención mediática. Aunque no todo fue positivo, valoró los mensajes que le llegaban de los padres de niñas que también jugaban béisbol, lo que le dio todavía más combustible para seguir.
- Su último año en Brown resultó especialmente significativo: el conjunto avanzó al Campeonato del Torneo de Ivy League de 2026.
- El equipo cerró su campaña de postemporada como subcampeón del torneo, firmando su mejor temporada desde 2007.
- Esta primavera se graduó de Brown con un título en Business and Economics mientras competía en un deporte de División I.
Sobre el apoyo que recibió en redes, la jugadora explicó: “Ver todos los mensajes positivos directos que recibí en Instagram de padres de chicas que también juegan béisbol y que, al igual que yo, eran las únicas en sus equipos, significó mucho para mí y me dio más motivación para quedarme en el béisbol el mayor tiempo posible y ser la mejor jugadora de béisbol que pueda ser”.
El cambio al softbol y lo que viene
Pichardo anticipa varios meses clave para continuar demostrando su talento y determinación. Este otoño se incorporará a las Cal Golden Bears para iniciar su carrera en softbol, luego de transferirse a la University of California, Berkeley. En su proceso de reclutamiento, contó que estuvo muy atenta a cada respuesta y que se comunicó con la mayor cantidad de entrenadores posible mediante correos y mensajes directos; además, destacó que Cal fue de las primeras universidades en contestarle.
“Fui muy proactiva durante el reclutamiento porque sabía que la mayoría de los programas grandes de D1 iban a saber que nunca había jugado un partido de softbol. Quería asegurarme de que entendieran que iba a estar realmente apasionada por el softbol”, dijo.
Al mirar hacia atrás, Pichardo comentó que, si pudiera aconsejar a su versión más joven, le diría que se divirtiera más y que intentara relajarse. Reconoce que en varias etapas sintió la presión de que todos la miraban y que prácticamente no había margen para cometer errores.
También quiso recordar a aficionados y televidentes que la ve por primera vez que nada de su camino ha sido entregado: sostiene que el béisbol y el lugar que ha logrado se construyen con trabajo constante y pasión, sin que exista un “regalo” para ella ni para ninguna de las integrantes de la selección nacional de Estados Unidos.
“Mirando hacia atrás, ojalá pudiera decirme que no dejara que un mal juego me afectara y que me recordara que estoy jugando porque amo el béisbol”, concluyó.
