Mundial 2026: Curazao, Cabo Verde y otros debutantes buscan dar la sorpresa

El Mundial de 2026 asoma con un gancho especial: cuatro selecciones debutantes que sueñan con incomodar a los favoritos y, sobre todo, con sobrevivir a la fase de grupos en un torneo que cambia de formato. En el pasado reciente, las primeras apariciones no han dejado muchas alegrías para los equipos sin experiencia, pero la ampliación del cupo a los octavos —con 32 de 48 equipos avanzando a la fase eliminatoria— abre una ventana real para las sorpresas.

De la “maldición” de los debutantes a la oportunidad del nuevo Mundial

1. En los tres torneos más recientes, los debutantes tuvieron un balance pobre: Bosnia y Herzegovina consiguió un triunfo histórico en 2014 ante Irán, pero no alcanzó a salir de la fase de grupos.
2. Panamá, Islandia y Qatar, que debutaron en ediciones distintas (2018 y 2022), apenas sumaron un punto entre los tres.
3. El contexto para 2026 es distinto: el sistema de clasificación al knockout se amplía, y con cuatro puntos en tres partidos la clasificación es “casi segura”, mientras que con tres podría bastar en algunos escenarios.
4. La pregunta central es cuál de los cuatro debutantes del Mundial 2026 logrará romper el molde y ganarse el aprecio del público neutral.

• Desde 2006, no había tantas selecciones debutantes en un solo Mundial.
• Aquel torneo, en Alemania, estableció un récord con siete estrenos.
• El historial demuestra que, aunque es difícil, hay precedentes para que los debutantes superen la primera fase.

El precedente histórico: debutar no impide avanzar

El dato marca tendencia: el Mundial de 2006, organizado por Alemania, es el que más debutantes acumuló, con siete participaciones de estreno. Si se descuentan los dos primeros Mundiales —donde todos los equipos eran debutantes en 1930 y donde 10 de los 16 de 1934 también lo eran— el registro de 2006 se mantiene como referencia.

Además, hay ejemplos que alimentan la esperanza. Veinte años atrás, Ghana llegó al Mundial con la etiqueta de sorpresa y alcanzó los octavos; Ucrania, en ese mismo periodo, llegó hasta los cuartos. Desde 1938 en adelante, solo en cuatro torneos se repitió el patrón de que dos debutantes lograran superar la fase inicial: 1966 (con Corea del Norte y Portugal cruzándose en cuartos), 1990 (Costa Rica a octavos e Irlanda a cuartos), 1994 (Arabia Saudita y Nigeria a octavos) y 1938+ con el mismo criterio.

El mejor Mundial para equipos primerizos se vivió en 1958: Irlanda del Norte, la Unión Soviética y Gales debutaron y llegaron hasta los cuartos de final o más allá, alcanzando todos el último tramo del torneo. Por eso, la edición que se aproxima tiene potencial para romper marcas si los cuatro debutantes consiguen un rendimiento memorable.

El “pero” de 2026: clasificar es más accesible, aunque no será sencillo

Las opciones de lograrlo no son altas, pero tampoco inexistentes. La razón es clara: en 2026 el objetivo realista de muchos equipos no será solo competir, sino meterse en la fase eliminatoria, algo que se vuelve más alcanzable por el nuevo reparto de plazas. Aun así, el camino no se afloja del todo.

Uzbekistán aparece como el debutante con un reto particular en el sorteo: al estar en el Pot Tres, fue el único de los cuatro que no quedó en el Pot Cuatro para el sorteo del Mundial realizado en diciembre, lo que, en la práctica, puede empujar a grupos más complicados.

Curazao: el grupo más duro de los debutantes y el valor del cambio de liderazgo

1. Curazao integró el Grupo E junto a Alemania, Ecuador y Costa de Marfil.
2. La preparación no fue lineal: Curazao solo apareció en la lista de afiliados de la FIFA hace 15 años, y aun así llegará como la selección más pequeña en la historia del Mundial.
3. En el armado del plantel, el equipo aprovechó el talento formado en el exterior: Tahith Chong, producto de Manchester United, es el único jugador de la plantilla que nació en la isla.
4. El boleto llegó por la ruta de clasificación de la CONCACAF, con un camino que no incluyó a Canadá, México ni Estados Unidos.
5. La clasificación se selló con un desenlace dramático en Jamaica, ya con el equipo asegurando su lugar en el torneo.
6. Cuatro meses antes del inicio del Mundial, el entrenador legendario Dick Advocaat dejó el cargo para acompañar a su hija enferma.
7. Menos de un mes antes, tras mejorar la situación de su hija, el técnico regresó al puesto.

• Curazao intentará aprovechar su cohesión y el bagaje de jugadores con experiencia en el alto nivel.
• La “Blue Wave” tendrá en Advocaat un factor clave para incomodar en el Grupo E.

De cara a la fase de grupos, se espera que la mezcla entre espíritu colectivo y el conocimiento técnico del entrenador sea decisiva si Curazao quiere “alterar el orden” en el Grupo E.

Jordania: bloque profundo, salida al contragolpe… y un problema enorme en ataque

Si hay un equipo que parece estar mejor ubicado para dar el golpe, muchos miran a Jordania. El Grupo J, en el papel, no luce tan intimidante como el E, aunque incluya al campeón del torneo: Argentina. El resto del cuarteto lo completan Argelia y Austria. La idea para Jordania será clara: negar espacios y frustrar a los tres rivales, apoyados en una campaña clasificatoria construida sobre la idea de ser difíciles de superar.

El corazón del planteamiento lo marca un grupo muy unido, bien organizado, liderado por Jamal Sellami, y con plena disposición a ceder la pelota para administrar el partido desde la estructura defensiva. Ese rol no debería incomodarles en el Grupo J.

Donde podría aparecer la fisura es en el frente de ataque. Jordania no se ha caracterizado por ser extremadamente goleadora, pero cuenta con delanteros de calidad que pueden aportar en la transición. El capitán Musa Al-Taamari juega en Francia y llega al Mundial tras registrar seis goles y seis asistencias en el sexto lugar de la Ligue 1 con Rennes. Además, Ali Olwan, máximo anotador del plantel, se recuperó de una cirugía de tobillo a tiempo para volver a la cancha antes del inicio del torneo.

El gran golpe llega con la ausencia de Yazan Al Naimat, figura ofensiva que sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior (ACL) en diciembre. El impacto es doble: el atacante se lesionó en el cuarto de final de la Copa Árabe, torneo en el que Jordania llegó a la final, y también venía de disputar la final de la Copa Asiática un año antes. Sin Al Naimat, Jordania pierde el “número nueve” que definía el plan y se verá forzada a reorganizar la línea ofensiva.

Canarias del Mundial: Cabo Verde con un estilo de posesión y un regreso clave en defensa

1. Cabo Verde debutará con un grupo que, en el papel, parece complicado: España será uno de los grandes candidatos.
2. Uruguay también aparece con problemas en su contexto, un aspecto que Cabo Verde y Arabia Saudita —el otro equipo del Grupo H— esperan explotar.
3. Cabo Verde construyó su plantel apoyándose en la diáspora, tras un periodo aproximado de una década con avances constantes.
4. En 2013 alcanzaron por primera vez la Copa Africana de Naciones y llegaron a cuartos de final en su debut.
5. Luego participaron en tres ediciones más de ese torneo; en 2023 estuvieron cerca de meterse entre los cuatro mejores, pero cayeron por penales ante Sudáfrica.
6. Con una de las plantillas más jóvenes —se menciona como la cuarta más antigua en edad dentro del Mundial— Cabo Verde llega con opciones reales de competir al máximo nivel.
7. Su identidad futbolística es diferente a la de muchos debutantes: el equipo es capaz de sostener la posesión.
8. En el ataque, aun así, el plan tiende a ser rápido y directo, lo que puede ayudar a adaptarse cuando el balón no es suyo.
9. En defensa, la adaptación será decisiva: en la clasificación sufrieron un 4-1 ante Camerún y empataron 3-3 frente a Libia.
10. El regreso de Logan Costa, el zaguero de Villarreal que sufrió una lesión de ACL el pasado julio, llega como refuerzo importante para el fondo.

• La clave para Cabo Verde será cómo combinan posesión con transiciones rápidas.
• El rendimiento defensivo será el termómetro: su solidez y velocidad de respuesta marcarán el ritmo.

Con el cuerpo técnico encabezado por Fabio Cannavaro —leyenda italiana, ganador del Mundial de 2006 y posteriormente ganador del Balón de Oro— y con un plantel que incluye al central de Manchester City Abdukodir Khusanov, la disciplina defensiva se perfila como un eje central en el objetivo del equipo.

Uzbekistán: Cannavaro llega tras la clasificación, con contexto exigente y talento para abrir la puerta

La designación de Cannavaro fue un movimiento interesante. El cambio se produjo después de que Timur Kapadze guiara al equipo hasta la clasificación, mientras la federación buscó una figura distinta para el siguiente paso. En lo profesional, la carrera del entrenador ha tenido altibajos: hubo éxito en China, pero en Europa los periodos no terminaron de convencer. Por ello, esta etapa representa una oportunidad grande para demostrar su capacidad, aunque el tiempo de preparación no fue el ideal.

Uzbekistán también es, de los debutantes, de los más difíciles de evaluar con precisión. Quince integrantes del plantel juegan en casa, dentro de una liga que inició en febrero, lo cual puede funcionar como ventaja por ritmo competitivo. Cinco futbolistas, en cambio, desarrollan su actividad en Irán, donde la Persian Gulf Pro League se mantuvo detenida durante cuatro meses por la guerra en curso.

En el plantel destacan nombres con jerarquía: Khusanov y el prolífico Eldor Shomurodov, quien compartió el Botín de Oro de la Super Lig la temporada anterior tras anotar 22 goles con Istanbul Basaksehir. Uzbekistán buscará apoyarse en esa producción ofensiva para salir del grupo.

El Grupo —descrito como abierto en el camino a la siguiente ronda— también incluye a Portugal, Colombia y la República Democrática del Congo. El planteamiento general es que, con ese tipo de rivales, el margen de sorpresas aumenta y el paso a la fase siguiente no está cerrado.

¿Quién tiene más opciones de avanzar? La lectura final sobre el cuadro y el nuevo Mundial

Al mirar la foto completa, hay dos equipos que aparecen con argumentos sólidos para llegar a la fase eliminatoria: Uzbekistán y Cabo Verde. Ambos quedan en grupos que, según la narrativa del torneo, se ven más “abiertos”, con al menos un partido donde la victoria se vuelve un objetivo alcanzable. Además, los dos tienen opciones reales de colarse como uno de los mejores terceros.

Curazao, por su parte, podría competir con solvencia, pero sus compromisos contra Alemania, Costa de Marfil y Ecuador son exigentes, aun con fisuras que cada rival podría mostrar. En cuanto a Jordania, también hay aspectos que pueden explotarse en los tres oponentes, aunque la lectura general es que el equipo ocupa el puesto 63 del ranking mundial.

Así, un escenario de cuatro debutantes avanzando al knockout parece poco probable, pero el salto de al menos uno de ellos desde grupos —como ya ocurrió con el primer equipo nuevo desde Eslovaquia en 2010— se ve bastante más plausible. Incluso existe la posibilidad de que dos debutantes lo logren por primera vez desde 2006 y apenas por segunda ocasión desde 1994.