El fichaje de Niamh Charles por el Manchester City llevaba semanas en el radar y, aunque la información se había ido consolidando a lo largo del último mes, fue el movimiento de Katie McCabe del Arsenal al Chelsea el que terminó por darle forma a la historia. La capitana de Irlanda, que llegó a Stamford Bridge para reforzar el carril izquierdo, hizo todavía más evidente el plan de City. Finalmente, el acuerdo ya es oficial: este viernes, el club inglés presentó a Charles como nueva jugadora.
La internacional inglesa llega con 34 partidos internacionales y con la medalla europea en el bolsillo tras formar parte del plantel que conquistó el Europeo el verano pasado. En Chelsea aún le quedaba un año de contrato, por lo que City tuvo que abonar una cantidad de traspaso. Las cifras que se manejan sitúan la operación en 500.000 libras (670.000 dólares), un desembolso que se interpreta como una gestión positiva para los actuales campeones, especialmente al considerar la duración restante del vínculo y la llegada de McCabe al otro lado de la ciudad en una operación que se dio como transferencia gratuita.
Tras su presentación, Charles, que vestirá la camiseta con el número 21, se mostró ilusionada con el nuevo paso. “Estoy muy contenta de estar aquí y con muchas ganas de empezar. He visto desde fuera y, además, he jugado contra el City en los últimos años; este año han tenido mucho éxito. Creo que lo que están construyendo como equipo, con las jugadoras y el cuerpo técnico, es algo que yo quería integrar. Encaja conmigo y se ajusta a la cultura que estamos construyendo y al estilo de juego. Siento que es la combinación perfecta y ojalá podamos vivir buenos momentos juntas”, afirmó.
Therese Sjogran, directora de fútbol del City, celebró la incorporación destacando la experiencia y el nivel de la jugadora. “Sumar a una futbolista del nivel y la trayectoria de Niamh después del éxito de la última temporada es una enorme noticia positiva. Estamos ansiosas por ver qué puede aportar al grupo en la próxima campaña y, aunque ya ha logrado muchísimo en el fútbol, creemos firmemente que sus mejores años aún están por llegar. Tiene esa ambición de mejorar cada día y también de exigir lo mismo a sus compañeras; por eso, que quiera quedarse tres temporadas en el City dice mucho sobre lo que intentamos construir aquí”, expresó.
La necesidad de reforzar el lateral izquierdo se había hecho patente en el City durante la campaña anterior. Ouahabi no logró sostener con regularidad el papel de titular y, tras expirar su contrato el mes pasado, dejó el club para incorporarse a Chicago Stars en la NWSL. Ese cambio obligó a que Alex Greenwood recibiera con frecuencia la tarea de moverse hacia el costado izquierdo, alejándose de su posición más habitual como central. Aunque la futbolista inglesa cumplió a buen nivel en ese rol, en algunos partidos quedó expuesta la dependencia de una solución que no era su especialidad, lo que evidenció que en el mercado de verano hacía falta trabajo específico en esa zona.
Con ese contexto, Charles entra directamente para cubrir la vacante y estabilizar el área. En paralelo, también se había mencionado el interés del City por McCabe, aunque el desenlace acabó siendo otro: la futbolista del Arsenal terminó en Chelsea y el City, en cambio, enfocó sus esfuerzos en una jugadora que, por el cambio en Stamford Bridge, podría ver afectado su tiempo de juego. Esa lectura del mercado terminó favoreciendo el escenario para Charles.
Aunque no es lateral de origen, la del 27 años fue reconvertida a esa posición por la entrenadora de Chelsea Emma Hayes. Esa transición también se reflejó en su carrera con la selección, donde Sarina Wiegman la utilizó con frecuencia en el mismo rol. Charles se ha adaptado bien a la transformación y en el City buscará consolidar de manera constante lo que ya ha demostrado, especialmente después de haber tenido que pelear por el puesto en Chelsea frente a distintas alternativas.
Además, Charles es el segundo fichaje del City en el verano, tras la llegada de Mead desde el Arsenal el mes pasado. Aun así, el movimiento más relevante del club en el periodo reciente fue asegurar la continuidad de su estrella, Khadija Shaw, a través de una renovación de contrato, después de que Chelsea mostrara una fuerte intención por hacerse con sus servicios.
En el entorno del City también se ha subrayado que este verano no estaba planteado como un mercado de grandes revoluciones, dado que el equipo acabó ganando el doblete de liga y copa. Sin embargo, el regreso de la Champions League obliga a contar con mayor profundidad y a estar preparados ante posibles salidas para cubrir bajas. En ese sentido, se habla de que Kerolin, futbolista internacional brasileña, podría estar encaminada a jugar en Barcelona, mientras que la portera Khiara Keating habría rechazado una nueva renovación, con apenas un año más de contrato por delante.
