Naomi Osaka acumula un historial extraordinario: cuatro títulos de Grand Slam y el haber ocupado el número uno del mundo. Por eso, sorprende que todavía siga persiguiendo “primeras veces” dentro del circuito, especialmente en una etapa de su carrera en la que ya ha dejado huella en los torneos más exigentes.
Bad Homburg: marcador | orden de juego | cuadro
Tras imponerse el viernes a Wang Xinyu por 6-3 y 6-3, Osaka rubricó otro hito al alcanzar su primera final de la temporada en el césped del WTA Tour impulsado por Mercedes-Benz. Para cerrar el partido ante la rival china, la japonesa necesitó apenas 70 minutos, confirmando que el cruce era, efectivamente, el primero de su carrera contra Wang y que lo resolvió con autoridad.
“Es gracioso seguir logrando metas incluso a esta edad”, comentó Osaka con una sonrisa después del encuentro. “Para mí es realmente divertido y estoy muy contenta”.
La jugadora de 28 años llega a la fase decisiva mostrando, semana tras semana, un nivel muy fino sobre hierba. En Bad Homburg no cedió un solo set en sus triunfos frente a Magdalena Frech, Elise Mertens, Ekaterina Alexandrova y, nuevamente, Wang. Contra la china, volvió a imponer su juego a partir del servicio: conectó ocho aces y ganó el 79% de los puntos disputados con el primer saque. Además, solo afrontó una bola de quiebre durante todo el partido.
Con el termómetro subiendo cerca de los 100 grados Fahrenheit, Osaka salió con intención de mandar desde el arranque. En el primer juego anotó cuatro de sus once golpes ganadores totales. Luego ajustó su ritmo, bajó la velocidad y obligó a Wang a forzar en cada intercambio para intentar acortar los puntos en un ambiente muy caluroso.
Osaka fue la primera en encontrar la ventaja: quebró para ponerse 4-2 y no dio margen para la reacción. En el segundo set repitió el guion al abrir la brecha otra vez, aprovechando una cadena de errores no forzados de Wang desde el revés como arma principal del desgaste, justo en el momento en que el rendimiento de su rival empezó a deshilacharse.
Wang encontró su único quiebre en el juego siguiente para empatar 2-2, pero Osaka respondió de inmediato. Con eso se encadenaron tres roturas consecutivas para recuperar el control con el 3-2. Los fallos continuaron pesando sobre la china, incluidas dos dobles faltas seguidas que terminaron de inclinar la balanza, empujando a Osaka hacia la final y dejándola en posición de seguir ampliando su lista de “primeros” en el circuito.
FINALISTA en Bad Homburg 💪 @naomiosaka asegura su lugar en el duelo decisivo con una victoria en sets corridos. #BHO26
El siguiente paso para Osaka sería conseguir su primer título sobre hierba. De hacerlo, además, sería su primer trofeo desde el Abierto de Australia de 2021. Desde que levantó ese campeonato hace cinco años, Osaka ha perdido tres finales a nivel de gira. Aunque el año pasado se llevó un título WTA 125 en Saint-Malo sobre arcilla, un campeonato en Bad Homburg sería el primero de su carrera en una superficie distinta a la cancha dura.
Con todo, Saint-Malo tiene un lugar especial en el corazón de Osaka, del mismo modo que Bad Homburg podría quedarse con un recuerdo aún más significativo si logra ganar el sábado.
“Sé que hay gente que no lo cuenta, pero gané un torneo de arcilla”, dijo Osaka. “Yo sé que es (WTA 125), así que no cuenta realmente para la WTA, pero para mí significó mucho porque se jugaba sobre tierra. Y, obviamente, este también significaría bastante porque es sobre césped y son superficies en las que nunca había ganado antes.
“Entonces, en ese sentido, sería importante. En cualquier caso, vine aquí con el objetivo de disputar partidos antes de Wimbledon, y pude cumplirlo. Ojalá gane uno más mañana”.
