Alex Ovechkin está listo para regresar a la NHL con el objetivo de seguir ampliando su récord histórico de goles y volver a pelear por la Stanley Cup con los Washington Capitals.
Key takeaways
- Los Capitals informaron que Ovechkin firmó un contrato de un año por 4.25 millones de dólares para la próxima temporada.
- El astro ruso volverá para su campaña número 22 en la NHL tras expirar su acuerdo anterior.
- La última temporada la cerró con 32 goles y 64 puntos, además de participar en todos los partidos de temporada regular por sexta ocasión en su carrera.
- Washington se quedó fuera de los playoffs al terminar tres puntos detrás de Filadelfia por el tercer lugar de la División Metropolitana y con cuatro unidades menos que Ottawa por el segundo boleto de comodín del Este.
- Ovechkin acumula 929 goles de carrera, y su protagonismo histórico continúa con múltiples registros de la liga.
Firma con Washington y mensaje de regreso
Ovechkin volverá para disputar su vigésima segunda temporada en la NHL después de que el jueves Washington anunciara el acuerdo de un año y 4.25 millones de dólares con el ala izquierda. “¡Estoy de vuelta! Gracias a todos por darme a mí y a mi familia el tiempo para tomar esta decisión. Estoy sano. Me encanta jugar hockey y competir para ganar. Estoy entusiasmado por regresar y unirme a mis compañeros para pelear por un puesto en postemporada y tener una oportunidad de levantar la Copa. Nos vemos en septiembre, DC!”, expresó el veterano.
El jugador se convirtió en agente libre sin restricciones el 1 de julio, una vez que finalizó el contrato de cinco años por 47.5 millones de dólares que había firmado en 2021. Tras la temporada anterior, Ovechkin se tomó su tiempo para definir si continuaría jugando en la NHL, considerando que su 41er cumpleaños se aproxima para el 17 de septiembre.
El gerente general de los Capitals, Chris Patrick, señaló el 27 de junio que esperaba conversar con Ovechkin “en un futuro cercano” para “tener una buena idea de en qué punto está”.
Un verano de refuerzos y la decisión final
Ovechkin, al parecer, siguió de cerca los movimientos de Washington. El 23 de junio los Capitals adquirieron al extremo Jordan Kyrou en un intercambio, y un día después sumaron a Alex Tuch en otra operación, en una ofensiva de cambios durante la temporada baja para mejorar su plantilla tras no alcanzar la postemporada el curso pasado.
Patrick comentó el 27 de junio: “Conozco a Alex, como todos ustedes saben, es una persona muy competitiva y quiere ganar. Así que creo que seguramente quería ver qué hicimos aquí en el verano y eso le sirviera para tomar su decisión. Me parece que esto le aporta información adicional para decidir”.
En el plano deportivo, Ovechkin mostró que todavía puede producir con fuerza: el año pasado encabezó a Washington con 32 goles y con ello extendió su total histórico en la liga hasta 929. Además, sumó 64 puntos para liderar al equipo y, un detalle relevante, no se perdió ningún juego de temporada regular por sexta ocasión en su carrera.
Con todo, los Capitals no lograron meterse a la postemporada. El equipo (43-30-9) terminó a tres puntos de los Philadelphia Flyers por el tercer lugar de la División Metropolitana y a cuatro unidades de los Ottawa Senators por el segundo comodín del Este. Ovechkin, elegido con el número 1 en el Draft de 2004, ayudó a que Washington accediera a los playoffs en 16 de sus primeros 21 años en la liga y los llevó como capitán a su primer título de Stanley Cup, logrado en 2018.
Planteamiento sobre playoffs y salud, según su comparecencia
Durante la rueda de prensa de final de temporada del 16 de abril, Ovechkin mencionó que la posibilidad de jugar en playoffs y tener una oportunidad real de competir por la Stanley Cup era uno de los factores que quería discutir con Patrick, con el presidente del equipo Brian MacLellan y con el propietario Ted Leonsis.
“Obviamente, si quiero volver, tiene que ser una decisión en primer lugar de que vamos a entrar a playoffs y que vamos a tener que pelear por la Copa”, dijo. “Probablemente eso sea lo más importante. De lo contrario, si consideras otros escenarios, ya sea por la familia o por la salud.
“Pero a nivel de equipo, esto es lo más importante para mí”.
En ese momento, el panorama parecía inclinarse a su regreso. Tras la victoria 2-1 de los Capitals en el cierre de temporada contra Columbus Blue Jackets el 14 de abril, Ovechkin repitió en varias ocasiones: “Espero que no sea mi último partido”.
También explicó que sus hijos, Sergei (7 años) e Ilya (5), no querían que ese fuera su último juego. “Los niños ya preguntan, ‘Papá, ¿te quedas o no?’. Les digo, ‘Ya veremos’. Están emocionados. Quieren que regrese porque aman la ciudad, aman al equipo y aman a los muchachos”, comentó.
Récords históricos y números que siguen creciendo
Además de ser el máximo goleador en la historia de la NHL, Ovechkin mantiene una colección de marcas importantes. Después de superar a Wayne Gretzky (894) al anotar su gol 895 el 6 de abril de 2025 ante los New York Islanders, el ruso también aparece primero en la liga en goles en power play (331), goles decisivos (141), goles en tiempo extra (27), goles en ventaja por el hielo vacío (72), temporadas con al menos 30 goles (20), temporadas de 40 o más (14) y temporadas de 50 o más (nueve, empatado con Gretzky y Mike Bossy).
En premios, Ovechkin ganó el Rocket Richard Trophy al líder en anotaciones de la NHL en un récord de nueve ocasiones y se ubica décimo en la historia de la liga con 1,686 puntos en 1,572 partidos de temporada regular. También es segundo en la historia de los Capitals con 758 asistencias, quedando por detrás de las 762 de Nicklas Backstrom.
En playoffs, Ovechkin ha marcado 77 goles, incluidos 15 durante la campaña de los Capitals que terminó con la Stanley Cup en 2018, cuando ganó el Conn Smythe Trophy como el jugador más valioso de la postemporada. Su cifra combinada de 1,006 goles es la segunda más alta en la historia de la NHL, quedando a 10 de Gretzky, quien finalizó con 1,016.
Ese registro, según el contexto, también parece estar listo para romperse con el paso de los meses.
Hitos de edad, debut y distinciones individuales
Esta temporada, el nacido en Moscú, Rusia, se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NHL en llegar a 30 goles con 40 años o más. Se unió a Gordie Howe (44 en 1968-69 y 31 en 1969-70), Johnny Bucyk (36 en 1975-76) y Teemu Selanne (31 en 2010-11). La única campaña en la que no alcanzó los 30 goles fue en 2020-21. En ese año anotó 24 tantos en 45 encuentros, un calendario que se redujo a 56 partidos debido a la pandemia de COVID-19.
Como novato de 20 años, Ovechkin anotó 52 goles en 81 partidos en 2005-06 para ganar el Calder Trophy como el mejor rookie de la NHL.
En 2007-08, ganó el Art Ross Trophy al liderar la liga en puntos: registró 112 (65 goles y 47 asistencias) en 82 juegos y ayudó a Washington a llegar a playoffs por primera vez en su historia. También se llevó tres veces el Hart Trophy como el jugador más valioso de la NHL (2007-08, 2008-09 y 2012-13). Además, fue seleccionado al NHL First All-Star Team ocho veces: 2005-06, 2006-07, 2007-08, 2008-09, 2009-10, 2012-13, 2014-15 y 2018-19.
