¿Puede un solo lanzamiento desde los once metros llegar a marcar para siempre el destino de un futbolista con toda una trayectoria internacional en juego? Brahim Díaz sabe lo que es vivir esa amenaza. Durante su mes de gloria con Marruecos, todo parecía encaminarse hacia un relato perfecto… hasta que una Panenka fallida reescribió el guion en cuestión de segundos.
Al inicio del año, Díaz protagonizó una Copa Africana de Naciones extraordinaria en casa, con un rendimiento que lo colocó como el jugador más determinante del torneo. El extremo anotó cinco goles y, cuando Marruecos ya había consumado la remontada de Senegal tras reanudar el partido desde el vestuario, él se convirtió en el protagonista del instante decisivo: tomar el penal en el tramo final, ya dentro del tiempo añadido.
Díaz había conseguido el lanzamiento desde los once metros porque El Hadji Malick Diouf lo derribó. Y además, el contexto alrededor del penal fue tan intenso como el momento en sí: en Rabat, Díaz alentó a la grada para presionar al árbitro Jean-Jacques Ndala y forzar la revisión mediante VAR. El colegiado congoleño, ante el clamor de las gradas, terminó sin más remedio que acudir a la tecnología.
Pero cuando llegó el momento, tras una espera que se extendió durante diez minutos, Díaz eligió ejecutar la pena máxima con una versión más blanda y arriesgada de Panenka, elevando el balón con suavidad directo a las manos de Édouard Mendy. En ese instante, la grada de Rabat se apagó, Díaz se vino abajo y fue sustituido de inmediato. Senegal encontró el gol en la prórroga y Marruecos vio cómo se desvanecía el sueño.
La reacción no tardó en llegar. Las críticas contra el delantero nacido en España se transformaron en frustración y dolor, pero con rapidez derivaron en algo más feo. Incluso un conductor de Uber que lo llevó al aeropuerto al día siguiente confesó que no quería volver a ver al jugador del Real Madrid representar a las “Atlas Lions”.
A la dureza del fallo se sumó un elemento que alimentó el blanco fácil: Díaz nació y creció en España, defendió a la selección española en categorías inferiores y solo estrenó su debut con Marruecos en 2024, cuando por fin se comprometió con el proyecto del país africano. Con ese escenario, parte de la afición encontró un chivo expiatorio para descargar su rabia tras la eliminación.
Es cierto que Marruecos suele integrar de manera muy efectiva a futbolistas nacidos en la diáspora, pero ese mismo proceso también tiene un reverso cuando la historia se tuerce. Un penal fallado opacó un tramo brillante y llegó a poner en riesgo la lectura completa de su carrera con la selección.
Sin embargo, el fútbol, como suele ocurrir, ofrece segundas oportunidades. De cara al partido de cuartos de final del jueves ante Francia, Díaz vive con calma uno de los mejores torneos individuales de un atacante en el Mundial. Mientras casi todo el foco mediático se concentra en los aspirantes a la Bota de Oro—Messi, Haaland, Kane y Mbappé—él está marcando diferencias desde la faceta creativa.
Hasta ahora, Díaz suma cuatro asistencias en cinco encuentros. Solo Michael Olise, de Francia, ha generado más, y el extremo se ha convertido en un motor clave para un Marruecos que alcanzó los Cuartos por segunda Copa del Mundo consecutiva. Su influencia, además, no se parece a la de otras piezas del equipo: mientras Achraf Hakimi revoluciona el carril derecho con su fútbol de recorrido, Yassine Bounou sostiene el plan con intervenciones espectaculares y Ismael Saibari aporta goles, Díaz mantiene un impacto más silencioso de lo que cabría esperar.
Quizá esa sea exactamente la forma en la que lo necesitaba este Marruecos. Incluso cuando brilló en la Nations Cup, el jugador se movía con humildad y con una actitud relajada, como si no estuviera acostumbrado a ser el centro de la atención. Durante gran parte de su camino, vivió el papel de futbolista de rotación: en el Manchester City pasó por etapas como actor secundario, en el Real Madrid fue un jugador de plantilla y casi siempre permitió que las estrellas del club coparan el foco.
“Quiero otra asistencia [ante Francia], pero lo más importante no es lo individual, no es sobre mí”, dijo a los periodistas el miércoles. “Es sobre el equipo. No me importa si alguien más marca o da la asistencia; lo que quiero es ganar”.
Esa modestia se ha vuelto cada vez más representativa de Marruecos en este Mundial. El equipo, tras haber recibido críticas en las fases finales de la Copa Africana de Naciones, comenzó nuevamente a recuperar la admiración del público neutral. Díaz no estuvo en el plantel que llegó a semifinales en Qatar y, en general, tampoco ha vivido con frecuencia la sensación de pertenecer a un conjunto que se ve como “cenicienta”.
Ahora, sin embargo, se ha transformado en pieza central de la evolución más reciente de la selección. Y resulta significativo que, bajo Mohamed Ouahbi, su rol creativo haya crecido en comparación con el trabajo que realizó con el técnico anterior, Walid Regragui.
Marruecos es un proyecto con mirada global. Díaz, al igual que Hakimi, nació en España y se formó en academias europeas de élite. Su paso por clubes grandes—City, Real Madrid y AC Milan—lo ha pulido tanto en lo técnico como en lo táctico, y ese perfil encaja con la idea de Ouahbi: que el equipo pueda imponer condiciones ante los grandes del planeta, en lugar de limitarse a reaccionar.
Ese equilibrio ha convertido a las “Atlas Lions” en uno de los conjuntos más refinados del torneo. Y ahora tienen la ocasión de confirmarlo frente a uno de los favoritos, Francia… y también contra algunos rostros conocidos. Para Díaz, el duelo ante Les Bleus supone un reencuentro con compañeros de Real Madrid: Aurélien Tchouaméni y Kylian Mbappé.
“Son mis compañeros en el Real Madrid. Son jugadores brillantes y también excelentes personas, pero mañana somos rivales”, amplió. “Todo el mundo quiere ganar y eso es lo más importante. Nos desearemos suerte, pero mañana somos rivales”.
El cruce Díaz vs Mbappé aparece como un subtema atractivo dentro de una eliminatoria que promete intensidad. En los últimos años, el morbo también ha sido constante: Díaz ha vivido a la sombra del astro francés en el Real Madrid. No son rivales directos en el campo por posiciones, pero entre titulares y campañas de marketing alrededor de una superestrella, él—por comparación—ha sido uno de los nombres menos señalados dentro del vestuario.
En el plano doméstico, además, su participación no ha sido la de un titular indiscutible: nunca arrancó 18 partidos de liga en una misma temporada para el Real Madrid. Incluso esa cifra se ha ido reduciendo en cada uno de los últimos tres cursos. Y queda por ver qué rol tendrá en el club tras la llegada de José Mourinho.
Este jueves, en cualquier caso, tiene la oportunidad de sobresalir por encima de Mbappé. No necesariamente por convertir o acaparar portadas, sino por continuar con el mismo estilo que ha mostrado en el Mundial: ayudar a que Marruecos saque el máximo rendimiento de quienes lo rodean. Más allá de las cuatro asistencias, sus movimientos entre líneas incomodan al rival y su facilidad para recibir bajo presión mantiene al equipo con la cabeza fría. Su toma de decisiones ha sido muy acertada: las asistencias en los dos primeros partidos ayudaron a marcar el tono de actuaciones marroquíes de alto nivel.
Son gestos que quizá no se vuelvan virales, pero que resultan decisivos en la fase de eliminación. “Lo que importa más no son las asistencias o los goles”, continuó Díaz. “Siempre es bueno aportar, pero lo más importante es el equipo. Si esto ayuda a mi selección a ganar, entonces estoy muy contento. Siempre asumo la responsabilidad; me gusta enfrentar la presión”.
Y después de la final de la Copa Africana de Naciones, Díaz ya sabe bastante sobre lo que significa cargar con la presión. Poco a poco, con pases inteligentes y con envíos filtrados perfectamente medidos, va apagando el ruido persistente de aquel penal desastroso. Sobre todo, no retrocedió ante la crítica: siguió dando un paso al frente, reafirmando su intención de acompañar el crecimiento de las Atlas Lions.
“Soñé con jugar en el Mundial. Esto es un sueño hecho realidad, representar a Marruecos y darlo todo por tu país”, concluyó. “Mi consejo [para los jóvenes en Marruecos] es no dejar de creer que puedes cumplir tus sueños. Mirenme: aquí estoy, en un cuarto de final del Mundial”.
Ahora llega la prueba más grande. Francia llega como favorita y Marruecos parte como outsider firme. Si quieren meterse otra vez en las semifinales, necesitan que el jugador que se levantó desde el punto más bajo que ha vivido cualquier futbolista marroquí sostenga el camino hacia los Cuartos. Será una de las historias de redención internacional más emocionantes del torneo… aunque, por favor, nadie le pida que vuelva a lanzar un penal.
