Boston vivió el viernes por la noche un momento que rozó la historia en el Fenway Park: la posibilidad de un juego perfecto, el primero de un lanzador de los Medias Rojas desde que Cy Young lo logró en 1904, estuvo rondando el aire del estadio durante buena parte del duelo.
Tolle manda y Boston respira en la rivalidad
Payton Tolle, el novato destacado de los Medias Rojas, retiró en fila a 16 bateadores de los Yankees. El único tropiezo llegó cuando Spencer Jones rompió la perfección con un sencillo al jardín izquierdo, con un out en la sexta entrada.
Más allá de ese detalle, la actuación de Tolle fue impecable: permitió un solo hit, otorgó dos boletos y dominó con siete ponches para encaminar a Boston a una victoria de 6-1. El resultado aseguró, como mínimo, el reparto de honores en la serie de cuatro juegos entre ambos rivales.
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Aunque el juego estuvo cerca de lo perfecto, Tolle no pensaba en el logro mientras se enfermaba esa misma jornada. Su enfoque cambió desde el despertar.
Enfermedad, “grind” y el momento clave
El lanzador reconoció que al levantarse se sintió mal, con malestar corporal, fiebre y dolor de cabeza, sin tos. Contó que pasó buena parte de la mañana en la cama y que, ya en el estadio, se apoyó con un medicamento para sobrellevar el día.
“Esta mañana, y un poco ayer, tenía como dolores en el cuerpo, fiebre, la cabeza se sentía bien y no estaba tosiendo,” explicó Tolle. “Me quedé acostado un buen rato, y después llegué, me tomé algo como DayQuil, y creo que por eso me estrellé fuerte en la séptima; no dormí tan bien y estuve todo el día en modo flojo en la cama.”
La séptima fue precisamente el único tramo en el que el plan de los Yankees se acercó más. Tolle abrió la amenaza con dos boletos seguidos, ambos con dos outs. Sin embargo, todo quedó en intento cuando un elevado de Jazz Chisholm Jr. hacia el profundo del centro cayó finalmente en la atrapada segura de Ceddanne Rafaela.
En ese instante, Tolle celebró con el puño en alto. Luego caminó fuera del montículo con una ovación del público, que llenó el Fenway Park con 33,353 aficionados.
“Fue muy padre,” dijo Tolle. “Pensé que era mi último turno también, así que me tomé un momento. La caminata fue despacio, porque quería mirar hacia arriba y volver a disfrutarlo. Es un gran ambiente. Jugar el viernes contra los Yankees aquí va a ser una atmósfera increíble, así que lo tomé y me divertí muchísimo.”
La reacción del cuerpo técnico y el análisis del pitcheo
Antes del pitcheo, el día no había sido sencillo. Tolle admitió que en ciertos momentos se preguntó si debía decirle a alguien cómo se sentía o simplemente aguantar y salir a lanzar. Aun así, recibió apoyo del equipo con refuerzos y vitaminas, y eso le permitió cumplir con su salida.
“No me sentía tan bien, pero voy a lanzar hoy,” comentó. “Hubo un par de veces en las que pensé: ‘¿Se lo digo a alguien o mejor lo intento y sigo?’ Pero nos dieron cosas de refuerzo, vitaminas o algo así, y eso ayudó. Fue un inicio de desgaste [una salida de trabajo],” agregó.
Chad Tracy, el mánager interino de Boston, resumió la impresión de la noche con una sola palabra cargada de elogio. “Increíble. No sé qué más decir, aparte de increíble,” señaló.
Sobre si el juego perfecto cruzó por su mente, Tolle fue claro: no demasiado durante el trayecto. “Demasiado temprano,” dijo. “Tal vez en el tercer inning, pero luego estaba hablando con los chicos por radio en la entrevista después del juego. Cuando esos lanzadores que han tirado sin hit o perfectos dicen que no lo pensaron hasta el final… es como: ‘Claro, campeón, al menos lo pensaste una vez y miraste el marcador en algún momento’.”
En Fenway, además, el marcador del radar mostró que Tolle no tuvo su velocidad habitual. De acuerdo con Statcast, su recta de cuatro costuras promedió 94.4 mph, por debajo de su media de temporada de 96.1.
Con todo, el novato supo compensar cuando su repertorio de potencia no estaba al nivel esperado. Mejoró el uso de variantes secundarias, sacando provecho de su curva y administrando mejor el conteo.
- Recogió swings fallidos en tres de cuatro intentos de los Yankees contra su curva mejorada.
- Incrementó el uso de su sinker a un 28% y su cutter a un 23%.
- En comparación con su año, esos porcentajes superan sus niveles previos, ya que su sinker estaba en 23% y su cutter en 16%.
La comandancia con la que trabajó luce aún más notable si se considera que ha pasado poco menos de dos años desde que Boston lo eligió con la selección 50 del Draft de 2024.
Spencer Jones destacó el control y la ejecución. “Creo que hizo un buen trabajo llenando la zona,” dijo. “Se sentía como que a muchos bateadores los ponía por delante en el conteo, y luego podía hacer lo que quería con ciertas lanzadas. Crédito para él: pudo ejecutar y adelantarse.”
Antecedente frente a Yankees y lo que viene
El destino también le escribió una coincidencia a la temporada de Tolle. Su gran campaña de novato comenzó contra los Yankees: el 23 de abril, luego de ser llamado desde Triple-A Worcester, el zurdo ponchó a 11 en seis entradas. En ese juego permitió tres imparables y un solo punto, aunque terminó siendo una salida sin decisión en un partido que Boston perdió 4-2 en Fenway.
La rivalidad continuará. Y aunque habrá más capítulos entre Medias Rojas y Yankees en el futuro, Tolle dejó claro un deseo: que los próximos retos no dependan de la misma estrategia para levantarse enfermo con DayQuil.
