BUFFALO. ¿Cómo sería compartir línea con Macklin Celebrini? ¿Qué tan alto podría volar el proyecto de los San Jose Sharks tras sumar todavía más juventud en la primera ronda del Draft de la NHL 2026 de Upper Deck, celebrado el viernes en el KeyBank Center? En el calor del momento, Ivar Stenberg, Keaton Verhoeff y Ryan Lin se encargaron de imaginar ese escenario después de que la franquicia californiana los eligiera con los números 2, 9 y 21, respectivamente.
Stenberg, atacante zurdo, cree que su estilo encajaría con Celebrini, un centro al que describió como “uno de los mejores del mundo”.
“Eso estaría increíble. Solo denle el disco y él lo arregla. Es un jugador especial”, comentó Stenberg.
Verhoeff, defensor, también miró a futuro: visualiza que algún día podría formar parte de un juego de poder que incluya a Celebrini.
“Sería muy padre. Solo poder pasarle el puck también sería algo muy especial… Es un jugador tan destacado, y ver lo que está haciendo es genial”, dijo Verhoeff.
Lin, por su parte, ya ha compartido hielo con Celebrini en algunas ocasiones durante este mismo verano. Ambos provienen del área de Vancouver.
“Es una locura. Todo el mundo sabe lo buen jugador que es: ya lo es con 19 años, y además cuentan con mucho talento joven. Es una situación muy buena la que estoy por enfrentar, y no veo la hora”, expresó Lin.
Aunque los Sharks han quedado fuera de los Playoffs de la Stanley Cup durante siete temporadas consecutivas, el club insiste en que el trabajo de reconstrucción está dando frutos y que el equipo vuelve a tomar impulso.
En ese proceso, San Jose ha elegido a nueve jugadores en la primera ronda en los últimos cuatro drafts, incluyendo cuatro selecciones dentro del “top cuatro”: el centro Will Smith (número 4 en 2023), Celebrini (número 1 en 2024), el centro Michael Misa (número 2 en 2025) y Stenberg.
“Tienen algo realmente bueno en marcha”, señaló Stenberg.
Celebrini cerró la temporada regular con números de alto calibre: terminó cuarto en la NHL con 115 puntos en 82 partidos, producto de 45 goles y 70 asistencias. Además, contribuyó para que el Team Canada ganara la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Invierno 2026, disputados en Milán el mes de febrero. De cara al cierre de campaña, los Sharks estuvieron peleando por un boleto a postemporada por encima de lo planeado y terminaron a cuatro unidades de la segunda plaza de comodín en el Oeste.
“Los próximos 10 o 15 años van a ser bastante especiales ahí. Y me refiero a los jugadores que ya han sumado y a cómo han jugado desde entonces: se nota una mejora y es un equipo emocionante de ver”, afirmó Verhoeff.
Lin añadió: “Con todo el talento joven que tienen, están llenos de eso. Integrarme a ese grupo y ojalá ser parte de lo que construyan algún día es realmente surreal”.
El camino del Draft y las elecciones de San Jose
- San Jose ganó la segunda lotería del Draft de la NHL 2026, pasando del puesto 9 al 2.
- Tras que Toronto Maple Leafs seleccionara al delantero Gavin McKenna con el 1, los Sharks se quedaron con un jugador que muchos consideraban posible opción de número uno: Stenberg.
- La franquicia aseguró a Verhoeff con el 9, luego de adquirir ese pick el martes en un intercambio que mandó al centro William Eklund a Ottawa.
- Finalmente, San Jose subió hasta el 21 en otra operación, enviando al mismo tiempo los picks 27, 62 y 120 a Philadelphia.
Stenberg, de 18 años, firmó una campaña destacada en la Swedish Hockey League con Frolunda: acumuló 33 puntos (11 goles y 22 asistencias) en 43 encuentros, además de ser el registro más alto para un jugador de la SHL de 18 años o menos desde los hermanos Daniel Sedin (42) y Henrik Sedin (34) en 1998-99. En el Mundial IIHF 2026 con Suecia, disputó ocho partidos y sumó ocho puntos (cuatro goles, cuatro asistencias), jugando en la línea superior y enfrentando al propio Celebrini.
En la historia familiar también hubo emoción. St. Louis Blues seleccionó a su hermano, Otto, con el 25 del Draft de la NHL 2023 en Bridgestone Arena, en Nashville, Tennessee. Ivar estuvo ahí con apenas 15 años; ahora, con 18, llevaba fotos de esa noche dentro del forro de su saco hecho a medida cuando escuchó que lo llamaban. “Ya lo había visto antes, así que creo que me ayudó mucho”, dijo.
El momento de la llamada también tuvo conexiones con el equipo y con el pasado europeo: Stenberg conversó por teléfono con Celebrini, con el gerente general Mike Grier y con el delantero Alexander Wennberg, quien jugó con Frolunda en 2013-14.
“Sí, estoy feliz de que ya terminó y de que soy un Shark. Estoy súper emocionado por unirme a esa organización”, expresó Stenberg.
Sobre Verhoeff, San Jose lo tomó como la cuarta selección más joven de su curso en el NCAA masculino: registró 20 puntos (seis goles y 14 asistencias) en 36 partidos con North Dakota. “Estaba ahí, como con un poco de shock cuando escuché mi nombre. Y obviamente, cuando una gran organización como esa te elige, te pones muy contento. No podría estar más feliz”, comentó.
En el caso de Lin, San Jose lo consiguió tras el salto hasta el 21 con el intercambio que movió los picks hacia Flyers. Se trata de un defensor de 6 pies 4 pulgadas y 208 libras, descrito por su habilidad para mover el disco. Esta temporada con Vancouver en la Western Hockey League registró 57 puntos (14 goles y 43 asistencias) en 53 encuentros.
“Se siente bien. No voy a mentir: creo que ven algo en mí que yo también veo. El hecho de que hicieran un movimiento para subir y elegirme… Sí, se siente excelente, y quiero demostrarles eso ahora mismo”, dijo Lin.
Para Lin, el componente emocional de ser reclutado por un equipo que ya cuenta con Celebrini también pesa. “San Jose está empezando a convertirse en un lugar donde siento que muchos jugadores realmente quieren ir por gente como Macklin y el talento que tienen. Así que sí, no podría estar más feliz”, cerró.
