Mauricio Pochettino encendió la polémica tras la eliminación de Estados Unidos en el Mundial, señalando que “la política y la manipulación” se colocaron por encima del rendimiento deportivo después de la intervención del presidente Donald Trump.
Polémica por la sanción y un partido que no perdonó: Bélgica certificó el adiós
- Estados Unidos quedó eliminado en los octavos de final tras caer 4-1 ante Bélgica en Seattle, en un encuentro disputado en la madrugada del martes.
- El duelo estuvo marcado por la inclusión de Folarin Balogun en el once inicial, pese a que arrastraba una suspensión de un partido por su expulsión en el 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en la ronda previa.
- La sanción se revirtió de forma controvertida tras la intervención de Trump, quien reveló que había solicitado a Gianni Infantino, presidente de la FIFA, revisar la situación.
- Tras el pitido final, Pochettino negó que el escándalo influyera en la actuación del equipo, aunque admitió que, en lo personal, le decepciona que se antepongan cuestiones ajenas al juego.
- Bélgica, molesta por la autorización para que Balogun jugara, trasladó esa tensión al césped y rompió la resistencia estadounidense con goles clave en momentos determinantes.
- Charles De Ketelaere abrió el marcador al minuto 9 con un remate a placer, pero Malik Tillman igualó cuando su falta directa rozó el muro defensivo y dejó sin reacción a Thibaut Courtois.
- Dos minutos después, De Ketelaere volvió a adelantar a su equipo con un cabezazo, dejando a la selección local con una tarea cuesta arriba.
- Cuando ya se habían jugado 57 minutos, un error del portero Matt Freese permitió que Hans Vanaken ampliara la ventaja y encarrilara definitivamente la eliminatoria.
- Con el tiempo consumiéndose, Romelu Lukaku marcó en el descuento para sellar el 4-1 y forzar a Bélgica a medirse en cuartos con España.
Las palabras de Pochettino: sin excusas, pero con decepción por el ruido externo
- El técnico estadounidense sostuvo que la controversia no afectó el rendimiento: “No tuvo impacto. No es una excusa. No fue nuestro día”.
- También rechazó que la atención mediática o las reacciones públicas modifiquen la preparación: el equipo se concentró en su trabajo y en el partido, sin preocuparse por lo que se debatía fuera.
- En un plano personal, Pochettino expresó su malestar al indicar que le decepciona que algunos actores pongan primero “política y manipulación” y luego hablen de ética e integridad.
- Sobre la sanción, afirmó que su postura fue entrenar y que, si FIFA permite contar con el jugador, no hay problema en el aspecto deportivo.
- Remarcó que no ve sentido en insultos ni en recibir mensajes negativos masivos tras decisiones del entorno federativo.
El partido se decidió por detalles: de la igualdad a la sentencia en 57 minutos
Bélgica aprovechó los márgenes del duelo con precisión. Tras ponerse arriba con el gol de De Ketelaere, Estados Unidos respondió con el tanto de Tillman, que desvió lo suficiente su libre directo para superar a Courtois. Sin embargo, la respuesta belga fue inmediata: el cabezazo de De Ketelaere volvió a poner tierra de por medio y el encuentro se inclinó definitivamente cuando un fallo de Freese dejó servido el 3-1 para Vanaken a los 57 minutos.
En el tramo final, aunque Estados Unidos buscó la reacción, el 4-1 llegó en el tiempo añadido por obra de Lukaku, cerrando una noche amarga para el equipo local y dejando el objetivo de llegar a cuartos sin cumplimiento por primera vez desde 2002.
Reacción interna y explicación del vestuario: Tim Ream y la conversación con Balogun
El defensor Tim Ream, al igual que su entrenador, descartó que la situación de Balogun se convirtiera en una excusa para el resultado. Con el mismo tono, indicó que el plantel mantuvo el foco en el juego y en el trabajo conjunto.
Además, el seleccionador belga Rudi Garcia reveló un gesto posterior al partido: Balogun se acercó a él una vez finalizado el encuentro. Garcia explicó que no culpó al delantero y que así se lo hizo saber: “No es su culpa; no es él quien debe cargar con la responsabilidad”, le transmitió.
Conclusión: Bélgica marca el camino, Estados Unidos mira al 2026
Trump confirmó que pidió a la FIFA revisar la tarjeta roja de Balogun, un punto que se convirtió en el centro del debate alrededor del Mundial. Pochettino, pese a reconocer su decepción personal por el clima generado, insistió en que el equipo se mantuvo en lo suyo. Al final, Bélgica impuso su guion en el marcador y dejó a Estados Unidos con una eliminación que obliga a reordenarse pensando en el Mundial de 2026, entendido como una oportunidad que se escapó.
