SAN FRANCISCO — Robbie Ray firmó un mes de dominio al permitir apenas una carrera sin mérito en ocho entradas, y con eso los Gigantes superaron 3-2 a los Bravos en el juego dominical que cerró la serie en Oracle Park.
El triunfo también reflejó la continuidad del abridor: fue el segundo inicio consecutivo de al menos ocho innings para Ray. El veterano de 34 años mejoró a 4-0 con una efectividad de 1.36 en cinco aperturas durante junio. En sus últimas tres salidas, solo ha concedido dos anotaciones que no le corresponden, y con su registro se convirtió en el primer lanzador de San Francisco que no permite carreras ganadas en un tramo de tres encuentros desde Matt Cain, del 2 al 14 de septiembre de 2006.
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El gran momento de Ray llegó acompañado por un cambio visible en el tipo de lanzamientos que utiliza. Aunque a lo largo de su carrera se le asocia sobre todo con la recta de cuatro costuras, ante Atlanta redujo ese recurso (7%). En su lugar, incrementó el uso de su sinker (38%), el cambio (26%) y la slider (23%).
“Era parte del plan de juego entrar tirando más sinkers que cuatro costuras”, comentó Ray. “Escogía momentos para la [cuatro costuras], pero la verdad es que al inicio del partido estaba sacando outs temprano, así que no había tanto margen para meterla”.
Ray anticipó que seguirá usando su recta de cuatro costuras, pero considera que aumentar el porcentaje de su sinker le está permitiendo llegar con más frecuencia a las últimas entradas de manera consistente.
“Es una manera distinta de ver la recta”, dijo el manager Tony Vitello. “Antes veías muchas foul balls, y ahora desde temprano en el turno logras contacto que provoca jugadas en cuenta. Es otro tipo de pitcheo, con secuencias diferentes para el bateador, y creo que por eso se traduce en más contacto inicial, turnos más cortos y que él pueda profundizar en los juegos”.
La racha llega en un momento clave para San Francisco, ya que Ray está cerca de la agencia libre y se espera que despierte el interés de varios equipos antes de la Fecha Límite de Intercambios del 3 de agosto.
Con el triunfo dominical, los Gigantes (35-48) aseguraron una serie en casa con saldo positivo. En conjunto, lograron un registro de 4-2 frente a Atléticos y Bravos. Además, encadenaron dos series ganadas por primera vez desde que hilvanaron tres triunfos consecutivos del 17 al 26 de abril, y ahora afrontan con impulso un viaje de seis partidos por Arizona y Colorado.
Ray y el lanzador abridor de Atlanta, Chris Sale, mantuvieron el control en el arranque: ambos se mantuvieron sin permitir carreras hasta el quinto inning. Sin embargo, el empate se rompió en la parte baja del sexto, con ayuda de una defensa poco sólida de los Bravos.
Luis Arraez abrió el episodio con un swing espectacular “de adentro hacia afuera” ante una slider de 2-2 de Sale. El resultado fue un rodado de 61.1 mph que se metió apenas por la línea de la tercera base para un sencillo. Heliot Ramos, quien fue activado desde la lista de lesionados de 10 días el domingo, conectó entonces otro hit para colocar a dos corredores sin outs frente a Rafael Devers.
Devers empujó una pelota rasante hacia la tercera base, que tomó Austin Riley. El problema fue un lanzamiento defectuoso que se le escapó al primera base Matt Olson. Con esa situación, Arraez anotó desde segunda, y Devers alcanzó la base con un sencillo interno.
Jung Hoo Lee continuó la ofensiva con el cuarto sencillo de San Francisco en el inning y, de nuevo, la bola no salió del cuadro. Con dos outs, conectó un rodado por el lado derecho que Ozzie Albies capturó. Albies giró antes de lanzar, pero lo hizo fuera de la marca del primera base Olson. Ese error permitió que Ramos anotara desde tercera y el marcador se estiró a 2-0 para los Gigantes.
“Fue bueno ver a los muchachos luchar en los turnos”, señaló Vitello. “Necesitas poder ganar de varias maneras”.
San Francisco sumó una carrera de seguro en el séptimo capítulo. Drew Gilbert pegó sencillo, avanzó hasta tercera gracias a un doble de Matt Chapman, y finalmente anotó con un elevado de sacrificio de Arraez.
Ray pareció encaminado a completar el encuentro cuando subió al montículo en el octavo con un conteo de 77 pitcheos, pero tuvo que exigirse un poco más para cerrar esa última entrada. Chapman cometió un error en un rodado rutinario de Eli White. A partir de ahí, White terminó llegando a home con una carrera sin mérito anotada en un elevado de sacrificio de Michael Harris II.
Al final, Ray salió con el trabajo hecho: permitió cuatro imparables, dio una base por bolas y ponchó a dos, en una salida eficiente de 95 lanzamientos (56 en la zona de strike).
El relevo de Caleb Kilian tomó el control en el noveno. Atlanta recortó la distancia a una carrera cuando Olson pegó un doble y anotó por una rola al cuadro con producción de Riley. Aun así, Kilian cerró el juego al ponchar con swing al exgigante Mike Yastrzemski.
