PHOENIX — Con juego nocturno, sesión diurna y hasta con el reloj marcando antes de las 9 a.m. en el estadio del beisbol de Grandes Ligas, el Draft Combine 2026 se puso en marcha en Chase Field con un mensaje claro: la pegada de Rintaro Sasaki es real.
El arranque del Combine y el poder que marcó la pauta
El primer día de actividades trajo una práctica de bateo con energía de estadio, protagonizada por el primera base de pegada fuerte, quien registró la mayor velocidad de salida de la sesión inicial. Sasaki dejó números de 115.4 mph y, además, conectó dos de los cuatro jonrones más largos del bloque temprano: uno de 458 pies (con velocidad de 110.6 mph) y otro de 434 pies (107.3 mph).
Al terminar su turno de exhibición, Sasaki habló de la experiencia y la intención detrás de cada swing. “Fue una gran experiencia para mí. Fue un gran momento. Solo intenté mandar la pelota por encima de la barda, pegarla lejos y pegarla con fuerza”, expresó.
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La ruta de Sasaki: de Japón a Stanford y el camino hacia el Draft
La presencia de Sasaki en Arizona para mostrar su desempeño con el bate, la defensiva y también su desenvolvimiento en entrevistas se inscribe en un proceso que busca romper un “techo de cristal”. Ese tránsito comenzó hace dos años, cuando decidió asistir a Stanford en lugar de entrar al Draft de la NPB desde su natal Japón.
Como referencia, Sasaki es el máximo jonronero histórico en la preparatoria de su país. Ahora es elegible para el Draft como estudiante de segundo año y existe la posibilidad de que aterrice en un rango que va del séptimo al duodécimo turno en julio.
Antes de acumular 23 cuadrangulares en dos temporadas con los Cardinal, el despegue de Sasaki en territorio estadounidense arrancó en la MLB Draft League y luego continuó con resultados aún más sólidos en la Appalachian League. En ambas ligas de verano se emplearon bates de madera, una diferencia importante respecto a los bates compuestos usados en su etapa escolar y universitaria.
“El bate es el bate, honestamente. Nada cambia para mí”, comentó el propio Sasaki, dejando claro que su adaptación no depende únicamente del material.
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Preparación con madera, evolución del swing y señales para los equipos
Dentro de su rutina previa al juego en Stanford, Sasaki incluyó los swings de calentamiento con un bate de madera. Esa es la herramienta con la que se lució el martes y con la que planea seguir de cara al salto profesional. En su trayectoria, el japonés ha demostrado capacidad de castigar la pelota con distintos tipos de bates: en el verano de 2024 conectó un vuelacercas de 430 pies con madera, mientras que en mayo marcó 476 pies usando un bate de aluminio.
Conocido de joven por su habilidad para volar la pelota, Sasaki considera que en realidad hoy es un toletero de poder más completo que durante su etapa de secundaria. Según su lectura, el trabajo con el cuerpo de fuerza y acondicionamiento en Stanford lo llevó a un enfoque de “más fuerza, más potencia” en el swing. Como evidencia, mencionó que en la temporada actual la mitad de sus imparables han terminado como extrabases.
En el radar de los evaluadores también pesa una tendencia reciente: varios bateadores han convertido las exhibiciones llamativas de bateo en el Combine en una mejora en su posición para el Draft. En los últimos cuatro años, en el parque de los Diamondbacks, George Wolkow (CWS No. 13), Brandon Winokur (MIN No. 15) y Brandon Compton (MIA No. 11) aprovecharon prácticas que dejaron huella y que anticiparon el rumbo de sus carreras profesionales.
