LONDRES — La gran incógnita sobre el regreso de Serena Williams al tenis se resume en una sola palabra: ¿por qué? ¿Por qué volvería la ganadora de 23 títulos de Grand Slam, cuya leyenda ya está consolidada y que en reiteradas ocasiones ha dicho que “no tiene nada que demostrar”, cuando todavía debe asumir las exigencias del circuito profesional con 44 años?
Por qué vuelve Serena: “¿Por qué no?”
Williams respondió la pregunta con otra apenas comenzaron sus primeras declaraciones. Desde el principio, la estadounidense dejó claro que su retorno no nace de una presión externa, sino de una decisión personal tomada con calma y con ganas de volver a sentir el deporte de manera distinta.
- La campeona sostuvo que en diciembre “definitivamente no” estaba en esa situación, pero que luego empezó a conversar con distintas personas y a explorar posibilidades “a modo de charla”.
- Explicó que todo surgió como un entretenimiento, “algo un poco diferente”, y que con el tiempo fue tomando forma hasta que se dijo: “¿por qué no?”.
Sin embargo, sí hay un motivo que aparece con claridad. Al igual que Novak Djokovic, quien en 2023 señaló que lo impulsa el sueño de que sus hijos lo vean ganar Wimbledon, Williams quiere que sus hijas —Olympia (8 años) y Adira (2)— puedan observar de primera mano lo que se puede lograr con trabajo constante y perseverancia.
“Olympia es un poco mayor”, explicó. “Adira es muy pequeña, pero incluso así, son esos momentos los que cuentan. También está la idea de que un atleta es lo mejor que puedes ser en el lugar más alto. Tener la oportunidad de hacerlo una última vez, si es posible, resulta algo genial y emocionante”.
Su aliada en dobles: Victoria Mboko y el impacto del mensaje
Con ese objetivo, Williams eligió cuidadosamente a una de las jóvenes promesas con más brillo en el WTA Tour para acompañarla esta semana en dobles: Victoria Mboko. La tenista, de 19 años, llega como número 9 del mundo y como cabeza de serie número 3 en Queen’s. La sorpresa llegó para ella mientras competía en Estrasburgo, tres semanas atrás.
Mboko contó que no vio margen para rechazar la invitación. “¿Cómo podría decir que no?”, se preguntó en una entrevista con CBC Sports la semana anterior. El dúo se verá las caras en la primera ronda con las cabezas de serie número 3, Nicole Melichar-Martinez y Erin Routliffe.
Para Mboko, la experiencia se describe como surrealista. Recordó que vio por primera vez a Williams cuando tenía seis años, en el camino de la estadounidense hacia el título del US Open de 2012. Luego, sentarse cerca de la cancha durante las apariciones de Serena en Toronto se convirtió en una rutina en su infancia, mientras ella crecía hasta transformarse en una de las grandes esperanzas del deporte.
La propia Mboko resumió por qué Williams era un “ídolo fácil” para ella: “su forma de ganar como en prácticamente cada torneo que jugaba”, según sus palabras.
Del mito a la conversación: “Es muy agradable, muy cercana”
Mboko remarcó que, aunque la imagen de Williams como superestrella es enorme, encajar esa figura con la mujer con la que practica esta semana fue sorprendentemente sencillo.
- La jugadora señaló que ver a alguien por televisión es distinto a hablar cara a cara y conversar en persona.
- Dijo que encontró a Serena “muy agradable”, con una personalidad accesible, “muy cercana” y además “bastante graciosa”.
- Por eso, aseguró que se sintió cómoda y con tranquilidad desde el primer momento.
Los recuerdos, además, tienen distintas escalas: Mboko dijo que las imágenes de Williams vienen de hace 14 años, mientras que el contacto de Serena con Mboko se remonta a menos de un año. Aun así, ambas experiencias dejaron huella.
Como muchos aficionados, Williams se fijó en Mboko el pasado agosto, cuando la entonces wildcard —clasificada como número 85— explotó en Montreal para conquistar el torneo. En esa campaña, Mboko venció a Coco Gauff, Elena Rybakina y Naomi Osaka.
Pero no fue únicamente el tenis lo que atrajo a Serena. “Me impresionó su juego”, comentó Williams. “Me impresionó su actitud. Lo que más me gustó es que, cuando volvió a jugar, siguió ganando. Yo pensé: ‘ok, me encanta’. Me recordó mucho a mí”.
Williams añadió que a veces ganar un título se acompaña de una bajada posterior, algo normal. Lo que le terminó de convencer fue que Mboko mantuviera el impulso. “Me encantó cómo tenía esa determinación”, afirmó.
Aprendizaje y preparación: menos nervios por la calma de Serena
Para Mboko, esta semana representa una de las experiencias más valiosas de su carrera. Aseguró que no se siente más nerviosa que antes de cualquier otro partido, en buena parte porque Williams la ha puesto rápidamente en confianza.
Además, Mboko aclaró que no jugará junto a Williams en Berlín la semana próxima, donde la ganadora de 23 Grand Slams también aceptó una invitación mediante wild card. Sobre si podrían repetir en el futuro, Mboko se rió y respondió: “Ella es quien decide”.
- Mboko cree que Serena no le impondrá una presión de ese nivel durante los entrenamientos, para que pueda rendir con naturalidad.
- Enfatizó que aprender de ella en ese entorno competitivo puede ayudarle a entender cómo piensa dentro de la cancha y cómo construye su juego.
- Concluyó que siente que hay mucho que puede asimilar.
Expectativas sobre individuales: cautela, forma positiva y una frase que llama la atención
De vuelta a una conferencia de prensa tras su regreso, Williams también se encargó de moderar cualquier expectativa. ¿Su participación en dobles es una preparación directa para volver a competir en individuales?
“No puedo decir que sí y no puedo decir que no”, respondió. “Por ahora es un ‘no’. Siento que probablemente necesito entrenar un poco más si quiero jugar individuales, y veremos si llego. Si no, entonces no es mi camino en este momento”.
Sobre su estado de forma, Williams se mostró optimista, aunque con prudencia. “He entrenado dos veces con Vicky, y hoy me sentí muchísimo mejor desde el suelo. En general me sentí mucho mejor. Es como andar en bicicleta… cuesta arriba”, dijo, buscando reflejar que retomar sensaciones lleva tiempo, pero que el cuerpo responde.
Mientras ella pueda considerarse con cierta falta de rodaje, sus rivales y compañeras no perciben lo mismo. Mboko fue clara: “Está pegando increíble. Creo que tiene un golpeo muy limpio. Puede que se quite años de encima y, cuando entre a la pista, probablemente vuelva a encontrar el ritmo y el timing. Es un regalo de la naturaleza. En lo personal, pienso que está lista para salir. Yo estoy jugando con ella y pega bastante fuerte. Además, está muy en forma”.
En la jornada del domingo, Amanda Anisimova, finalista del año anterior y cabeza de serie número 2 esta temporada, se calentó en la pista contigua junto a Serena.
“Honestamente, parece que está jugando de una manera increíble”, dijo Anisimova. “No creo que ninguna de nosotras se sorprenda, pero sí estoy emocionada por verla y por disfrutar de su juego”.
Tal vez lo más inesperado de la conferencia llegó con una idea simple, casi directa: “No necesito ganar”. Con ese enfoque, Williams reconoció que asumirlo como parte de su mentalidad todavía es un proceso, incluso después de tantos años compitiendo al máximo.
“He ganado más que la mayoría de las personas en toda su vida”, explicó. “Para mí, eso no es lo importante. Y es necesario que me lo siga recordando, porque no tengo nada que demostrar. No tengo nada que perder. Todo aquí es un juego”.
