Serena Williams regresará a Wimbledon para volver a competir en individuales, un retorno que se produce con la etiqueta de “histórico” y que ya está generando una expectación enorme dentro y fuera de la pista.
Key takeaways
- Serena aceptó el último wild card disponible para entrar al cuadro individual de Wimbledon, días después de recibir una invitación para dobles junto a Venus.
- Su debut en primera ronda será ante Maya Joint, el primer partido de individuales para ella en casi cuatro años.
- Llega a Wimbledon con 23 títulos de Grand Slam en individuales, el máximo en la Era Abierta, solo por detrás de Margaret Court (24).
- A nivel de majors, acumula 367 victorias en individuales, la cifra más alta en la Era Abierta para una jugadora del circuito WTA.
- Con 44 años, será la segunda mujer de mayor edad en jugar el cuadro principal de individuales de Wimbledon en la Era Abierta, por detrás de Martina Navratilova.
El regreso de una leyenda y el contexto del Tour
Ampliamente considerada la mejor tenista de todos los tiempos, Williams vuelve a Wimbledon con un historial que la respalda: 23 coronas de Grand Slam en individuales, récord en la Era Abierta, y 367 triunfos en individuales en torneos mayores, igualmente el mejor registro en esa misma era para una representante del WTA Tour. Esa longevidad no es casualidad: su debut en un Grand Slam llegó en 1998 en el Abierto de Australia, donde superó su primer compromiso antes de caer en segunda ronda ante Venus.
Con el paso del tiempo, Serena también ha mantenido una regularidad difícil de igualar. Ha disputado 33 finales individuales de Grand Slam, cifra que solo comparten por encima Novak Djokovic y Chris Evert, y ha aparecido en 82 cuadros principales de majors, quedando únicamente por detrás de Djokovic y Venus Williams.
Desde 1990, además, ninguna otra jugadora del circuito WTA ha sumado más títulos de individuales que Serena, con un total de 73.
El panorama del WTA Tour, sin embargo, ha cambiado de forma notable desde su último partido. En 2022, Serena disputó su duelo final del año en el US Open, donde cayó por 7-5, 6-7 (4), 6-1 ante Ajla Tomljanovic. Tras ese torneo, Iga Swiatek y Ons Jabeur ocuparon las dos primeras posiciones del ranking PIF WTA; Swiatek sigue dentro del Top 3, mientras que Jabeur no ha vuelto a competir desde Wimbledon del año pasado. En su caso, tras apartarse del tenis, dio a luz a un niño llamado Elyan en abril.
El relevo generacional también se reflejó en el ranking: Anett Kontaveit, que entonces era número 3, se retiró al año siguiente, y Paula Badosa —número 4 en ese momento— ha descendido hasta el puesto 140 por una cadena de lesiones que la han frenado de manera constante.
Mientras tanto, Aryna Sabalenka, ubicada como número 5, escaló hasta la cima del circuito y se sostuvo en el número 1 durante 96 semanas, incluidas 88 consecutivas, además de ganar cuatro títulos de Grand Slam. Coco Gauff, Elena Rybakina y Jessica Pegula se han consolidado como habituales del Top 10 en ese periodo, acompañadas por nuevas promesas surgidas desde la adolescencia, como Mirra Andreeva y Victoria Mboko.
Wimbledon, por su parte, ha estado muy abierto desde la última aparición de Williams en 2022. En sus anteriores tres semanas de campeonas (las últimas tres ediciones), tres jugadoras distintas se llevaron el título. En realidad, desde que Serena encadenó victorias consecutivas en 2015 y 2016, han ganado las últimas ocho ediciones un total de ocho tenistas diferentes.
Rivales, historial y lo que significa volver a Wimbledon
En términos de enfrentamientos, Serena conserva referencias ante varias de las figuras actuales, aunque la mayoría de esos cruces no se han repetido en los últimos años. Tiene balance favorable de 5-1 contra Elina Svitolina, 1-3 contra Naomi Osaka (con la victoria más recordada de Osaka llegando en el US Open de 2018, cuando dio la sorpresa en la final), 1-0 contra Jessica Pegula, 0-1 frente a Rybakina, 1-0 ante Amanda Anisimova y 1-0 contra Aryna Sabalenka, un duelo que se definió en tres sets en el Abierto de Australia hace cinco años.
En cuanto a rivales específicos del presente, Williams no ha jugado aún contra Swiatek, Andreeva, Gauff o Mboko. Eso sí, ha compartido pista con la canadiense, actualmente número 9 del mundo.
Más allá del cuadro actual, el componente emocional del regreso es inevitable por su historia con Venus Williams: juntas han ganado 14 títulos de Grand Slam en dobles. En individuales, Serena lidera el cara a cara con un 19-12.
Este regreso también tiene un antecedente reciente en césped: Williams hizo un debut muy esperado en el Club de Queen’s a inicios de mes y su primera impresión fue positiva. Junto con Mboko, mostró algo de falta de ritmo al principio, algo esperable, pero también dejó destellos de su versión más clásica, incluyendo un golpe de revés ganador de gran factura.
“¡Increíble!”: el impacto del regreso sobre la cancha
En ese mismo debut, se vio que su saque sigue siendo un arma muy potente y efectiva. Serena encadenó dos saques directos para poner la situación a su favor y luego cerró el punto con una bola a 113 mph que pasó por el T sin recibir respuesta.
Desde el primer balón también se notó su alegría por volver: sonreía, reía y disfrutaba el momento sobre la pista.
Tras el partido, lo confirmó en su entrevista en cancha. Al iniciar, dijo: “Me lo pasé increíble hoy”.
En esa conversación explicó, además, por qué decidió regresar, con una frase que arrancó risas al público: “No tenía nada mejor que hacer. Me cansé de estar en casa. Mis hijos están fuera de la escuela por el verano, así que… ¿por qué no?”.
Más allá del tono entre broma y determinación, su energía y su entusiasmo se percibieron con claridad.
Serena también reveló que uno de los motores de su regreso fue el recorrido de Venus en dobles durante el US Open del año anterior. Allí alcanzó los cuartos de final con Leylah Fernandez, frente a una afición muy entregada en Nueva York. Además, mencionó la motivación que le brindan otras figuras del deporte femenino, como la esquiadora olímpica Lindsey Vonn, quien alentó a Serena desde el palco del equipo en Queen’s Club.
Por supuesto, anticipar cómo se trasladará el juego de dobles a individuales no es sencillo. El tenis de equipo —y lo que exige a nivel de ritmo, desplazamientos y resistencia— no siempre se traduce de forma directa a un partido individual. Tampoco es fácil prever cómo responderán su movilidad y su condición física a lo largo de un encuentro completo. Aun así, después de su partido de dobles ante Muchova en Berlín, señaló a la prensa que su adaptación estaba avanzando.
“Me sentí bastante bien allí”, comentó. “Sentí que me movía mejor, que estaba más firme y más rápida que en el primer partido. A nivel físico me sentí bastante bien”.
Con 44 años, Williams se convertirá en la segunda jugadora con más edad en disputar el cuadro principal de individuales en Wimbledon en la Era Abierta, solo por detrás de Martina Navratilova.
Desde que anunció su vuelta, el interés en el mundo del tenis —y también más allá— se ha sentido de manera palpable, y creció todavía más cuando fue jugando partidos y, finalmente, cuando recibió la invitación para individuales.
En Queen’s Club, donde empezó su retorno, el tema parecía dominar prácticamente cada conversación en las instalaciones. Los aficionados preguntaban durante todo el día a los asistentes por dónde estaría jugando y entrenando.
Julion Laborde, quien viajó desde Nueva Orleans hasta Londres para vivir de cerca la experiencia, explicó el efecto que tuvo en él: “La representación que trae al deporte, creo que es lo que realmente me atrajo. Ver a otra persona negra jugando tenis donde normalmente no ves a personas negras. Ella me inspiró a jugar, y desde entonces la he seguido con cariño”.
Las propias rivales también expresaron asombro. Alexandra Eala, en medio de una entrevista cuando le nombraron a Williams, reaccionó con emoción: “Oh, Dios mío… Perdón, es que es tan increíble escuchar su nombre”.
Para Iva Jovic, estadounidense de 18 años, la oportunidad de ver a Serena en persona —y posiblemente enfrentarse a ella— resulta casi inconcebible. “Nunca la he visto en vivo”, dijo. “Obviamente crecí viéndola. En toda mi infancia ella dominaba el tenis, así que va a ser increíble”.
Sabalenka, entre otras, compartió una idea similar. “Es divertida y es una leyenda. Es inspirador verla. De verdad tengo ganas de verla jugar y probablemente enfrentarte a ella; es muy bueno para el tenis”.
Wimbledon, en este sentido, parece un lugar especialmente adecuado para que Williams retome su carrera en individuales, dado que pocas tenistas han dominado el torneo con tanta fuerza. Serena ha conquistado siete títulos en singles en el All England Club, alcanzó 11 finales y registra un balance de carrera de 98-14.
Entre quienes cuentan con al menos 15 partidos en Wimbledon durante la Era Abierta, solo Stefanie Graf y Navratilova poseen un porcentaje de victorias más alto.
Con sus siete trofeos en el césped londinense y un oro olímpico logrado en el mismo escenario, Williams suma más títulos de individuales sobre hierba que cualquier otra jugadora del WTA Tour desde 1990.
