Sir Keir Starmer tuvo que intervenir para impedir que la FIFA adelantara el horario de inicio en el Estadio Azteca, en medio de la preocupación de que el cambio pudiera beneficiar de manera indebida a los anfitriones del Mundial, México, frente a Inglaterra. La modificación de la fecha y la hora del encuentro levantó recelos por el posible impacto en las condiciones de preparación y adaptación del equipo inglés.
Desde el Gobierno del Reino Unido se trasladó la oposición por vías diplomáticas para frenar el movimiento del partido, que pasaba de disputarse a las 1 a.m. a las 7 p.m. en el horario británico de verano. En el entorno gubernamental se consideró que, con ese ajuste, el plantel dirigido por Thomas Tuchel dispondría de menos tiempo para ajustarse a la altitud del escenario.
La intervención se habría activado después de que el problema llegara a oídos de Starmer: se entiende que la Asociación de Futbol (FA) le alertó sobre el riesgo de la medida. Siempre según lo que se describe, la FA se puso en contacto con Downing Street antes del partido, en una reacción rápida para intentar que no se materializara el cambio horario.
En el terreno de juego, Inglaterra supo sobreponerse a un ambiente hostil, a las exigencias que impone la altura y a la expulsión de Jarell Quansah para terminar imponiéndose 3-2 a México el lunes por la mañana, en horario del Reino Unido. Con ese triunfo, el equipo de Tuchel cerró una actuación que le permitió seguir adelante y ya quedó emparejado en cuartos de final ante Noruega.
El partido estaba programado para arrancar a la 1 a.m. en el Reino Unido (6 p.m. hora local), pero el plan se alteró por una amenaza de tormentas eléctricas en la zona. El estadio activó entonces su procedimiento para situaciones climatológicas, con lo que el encuentro finalmente comenzó a las 2 a.m. en el Reino Unido (7 p.m. hora local).
Este episodio se suma a la intervención política reciente de Starmer, quien la semana pasada recurrió a una legislación de urgencia para que los pubs pudieran mantener sus puertas abiertas hasta más tarde con motivo del choque de octavos de final.
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