CHICAGO—En el Spring Training, cuando Tristan Peters todavía no era un nombre muy conocido fuera del ambiente de la organización de los Medias Blancas, el jardinero zurdo de 26 años confesó que le tocó pensar demasiado en lo inmediato. No era una preocupación cualquiera: su esposa, Erin, estaba por dar a luz a su primer hijo y, como familia, necesitaban trazar algún tipo de plan sobre cómo encajarían la vida personal con el calendario profesional.
“Le dije a mi esposa: ‘Creo que probablemente estaremos en Charlotte, así que prepárate para eso’”, explicó Peters en una entrevista reciente, en referencia al equipo Triple-A. “Recibí la noticia al final del campamento y estábamos muy emocionados”.
Ese anuncio tuvo un giro decisivo: Peters se separó del rol que parecía destinado para él y obtuvo la oportunidad de borrar una presentación breve pero nada memorable en las Grandes Ligas. El verano anterior, durante agosto, había debutado con Tampa Bay y cerró su actuación con un 0-por-12, siete ponches, en una noche para el olvido. Esta vez, el llamado de Chicago llegó con fuerza, y el club mostró una clara satisfacción por la decisión de darle el empujón definitivo.
En lo que va de temporada, Peters se ha convertido en uno de los nombres que más tracción aporta al ataque de los Medias Blancas. Lidera al equipo en dobles con 17 y, al 27 de junio, los conjuntos de South Side se mantienen como sorpresivos punteros de su división. Su línea ofensiva es .289/.351/.453, con cuatro jonrones, dos triples, cuatro bases robadas y 30 carreras impulsadas. Además, en el terreno ha sumado con una defensa de primer nivel en el jardín central. El viernes, en la goleada 22-1 sobre Kansas City, aportó de forma directa: conectó el grand slam de su carrera número 1 y remolcó seis carreras en una noche que, por cómo se dio, quedará marcada en su historial temprano.
Su primera señal de impacto este año llegó por un rasgo que ya se conocía: Peters se ha afianzado como uno de los mejores sacrificadores de la MLB, una habilidad que entrena con frecuencia. Sin embargo, el mensaje que dejó en el inicio de campaña fue claro: el toque de bola no es su único valor, y el resto de su repertorio se ha ido notando conforme avanza la temporada.
El entrenador de bateo Derek Shomon habló sobre el proceso que lo trajo a Chicago y lo que se buscó desarrollar. “Hay que reconocer al departamento de desarrollo de jugadores y a los evaluadores por haberlo incorporado”, señaló. “Lo consiguieron porque había aspectos de su juego que podían seguir creciendo y, al final, reflejarse en lo que estamos viendo en el campo hoy. Ha hecho un gran trabajo siendo receptivo y fácil de dirigir, pero también es impresionante ver lo valiente que se vuelve para ajustar, especialmente cuando tienes este tipo de tramo en las Mayores”.
A medida que Chicago crecía en resultados, también crecía el debate de la afición sobre quién merecía representar a la franquicia en el Juego de Estrellas de la Liga Americana. Peters apareció entre los nombres que los fanáticos mencionaban con insistencia, y el lunes recibió una actualización que lo conectó directamente con el movimiento de votos.
Mientras se preparaba para el primer juego de una serie ante Cleveland, rival de la misma división Central de la Liga Americana y con el liderato en juego, Erin le envió el avance en la votación popular para el equipo All-Star. Peters figuró en el puesto 19 entre los jardineros, con 219,889 sufragios. Esa cifra lo dejó a tres lugares por detrás de su compañero Sam Antonacci, pero al frente de Javier Báez, de Detroit.
Con todo, el jardinero no terminó seleccionándose entre los seis jardineros de la Liga Americana que fueron anunciados como finalistas por MLB el jueves por la noche. Aun así, su reacción fue de gratitud por el respaldo recibido.
“Nos pusimos como: ‘Wow, está bien padre tener más de 200,000 votos. 200,000 personas han escrito mi nombre’”, dijo Peters con una sonrisa. “Es una locura pensarlo. Antes de este año no me habría imaginado algo así”.
Continuó explicando lo que significó para él ese empuje del público: “Estoy agradecido por la oportunidad que me han dado. Estoy intentando aprovecharla cada día y disfrutar el momento en el que estoy. Creí en mí, pero necesitaba un poco de tiempo para ajustarme. Eso es, básicamente, lo que he hecho en cada nivel”.
El éxito en el terreno también se transformó en un motivo de celebración constante para la familia Peters. Su hija Elaine tiene 3 meses y medio, y casi en cada viaje por carretera acompaña a Tristan. En su casa, las salidas del equipo se convierten en una especie de ritual que mezcla béisbol y familia.
“Ella realmente está pensando en mí y en cómo quiere que no me pierda nada de ella, como cuando se ríe, cuando se sienta o esas cositas pequeñas”, comentó Peters sobre lo que, según él, su esposa considera al planear los desplazamientos. “Así que sí, tratamos de estar juntos lo más posible. Quiero verla en persona”.
El jugador añadió que todo el proceso ha sido intenso pero gratificante. “Ha sido un torbellino, una bendición. Ella es lo mejor que hay y ver a mi esposa como mamá es increíble: es una súper mamá. Es asombroso estar en las Grandes Ligas y tener esta oportunidad con nuestra niña. Elaine es, honestamente, muy tranquila; le gusta estar afuera. Esa es la forma más fácil de que se duerma durante el día. Hemos encontrado un sistema en los hoteles”.
Erin y Tristan se conocieron hace cuatro años, al coincidir en un grupo de línea y baile swing en Arizona. Peters asegura que todavía puede ejecutar los pasos de ese baile, aunque ahora el enfoque principal es golpear fuerte, como el jonrón de tres carreras que conectó ante Phil Maton el 17 de mayo. Fue una jugada decisiva en una victoria de cierre, de esas que terminan en walk-off, contra los Cachorros.
“Este año entero ha sido lo mejor. Este equipo es muy especial, hay gente muy buena con la que da gusto convivir”, dijo Peters. “Pero creo que el jonrón contra los Cachorros—mi primer jonrón en las Mayores—fue algo excelente. Probablemente sea mi mejor momento individual. Hay más por venir. Voy a seguir aprendiendo también. En un clubhouse de Grandes Ligas hay mucho que asimilar”.
