PHILADELPHIA — El novato de los Piratas, Esmerlyn Valdez, no se está comportando como debutante.
Valdez sacudió un jonrón de dos carreras hacia el jardín izquierdo en la parte alta de la cuarta entrada ante los Filis, en el Citizens Bank Park, el lunes, y con ese batazo llegó a su cuarto vuelacercas en otros tantos juegos.
- Country Weekend es del 10 al 12 de julio; habrá fuegos artificiales el viernes, sombrero de vaquero el sábado y bandana para niños el domingo.
Valdez se convirtió en el sexto jugador en la historia de MLB en hilvanar una racha de cuatro o más partidos con jonrón en sus primeros 16 encuentros, al menos desde 1900. Además, es el primero que logra algo así desde que Bobby Dalbec encadenó cinco juegos seguidos con los Medias Rojas en 2020. En el caso de los Piratas, es el tercer novato de la franquicia que conecta jonrones en cuatro duelos seguidos, uniéndose a Dick Stuart y Garrett Jones.
“Es el trabajo que he estado haciendo”, dijo Valdez el 28 de junio a través del traductor Stephen Morales. “Se está reflejando en el juego. Me siento más seguro al momento de batear y en mi enfoque”.
Valdez, catalogado como el número 9 de los prospectos de los Piratas según MLB Pipeline, había iniciado la temporada con dos cuadrangulares en sus primeros dos imparables en Grandes Ligas. Con Spencer Horwitz en la lista de lesionados y con Ryan O’Hearn moviéndose del jardín derecho a la primera base, Valdez ha recibido más oportunidades, y de inmediato las ha aprovechado.
En el último juego de la serie contra los Rojos el domingo, Valdez se quedó a un triple de completar el ciclo. Conectó un doble que se convirtió en carrera por regla de campo y luego voló la barda con un jonrón de 461 pies estimados por Statcast en la octava entrada. Ese bambinazo fue el séptimo más largo en la historia de PNC Park para un jugador de los Piratas. Después del encuentro, Valdez reconoció que fue el jonrón más largo de su vida y, hasta ahora, el mejor partido de su breve etapa en MLB.
“Creo que es un buen bateador”, comentó el manager de Pittsburgh, Don Kelly, el domingo. “No es como que sale a buscar jonrones nada más; es un buen bateador. Se adelantó a la bola quebrada, pegó el doble por regla de campo, consiguió el sencillo hacia el medio, caminó, y cuando recibe un lanzamiento sobre la placa que puede aprovechar, sin duda tiene el poder para hacerlo”.
Diez de los 13 imparables iniciales de Valdez en MLB han terminado siendo extrabases. El estallido de dos carreras impulsó a los Piratas a anotar ocho carreras sin respuesta, remontando un déficit de 5-0 para tomar ventaja 8-5 después de cinco entradas.
