Mats Zuccarello llegó a Los Ángeles: el extremo noruego firmó el miércoles un contrato de un año y 1 millón de dólares con los Kings, movimiento que se suma a una jornada intensa de la gerencia angelina en el mercado.
Movimientos de la jornada en Los Ángeles
- Zuccarello acordó un compromiso de una temporada por 1 millón de dólares con los Kings.
- Los Kings también aseguraron al delantero Erik Haula con un contrato de dos años por 7.2 millones de dólares, con un promedio anual de 3.6 millones.
- Corey Perry y el defensa Erik Gustafsson fueron vinculados por un año y 1 millón de dólares cada uno.
El nuevo fichaje de los Kings, Zuccarello, tiene 38 años y viene de un periodo productivo con Minnesota Wild. En la temporada regular registró 54 unidades en 59 partidos (15 goles y 39 asistencias). En la postemporada de Stanley Cup sumó nueve puntos (dos tantos y siete asistencias) en 11 encuentros.
El propio Zuccarello explicó que la motivación nace de sentirse valorado. “Cuando sientes que la gente te quiere, tú quieres darlo todo por esas personas”, dijo. “Y siento que los Kings fueron probablemente el primer equipo que apostó por mí; me hicieron sentir realmente querido durante todo el proceso. Eso significa mucho para mí. Llevo muchos años en el hockey y gran parte del juego tiene que ver con la confianza: sentirte bien cuando saltas al hielo. Para mí eso es clave, y el ambiente que percibí con ellos fue muy bueno, además de un arranque excelente cuando notas que te están buscando”.
En cuanto a su trayectoria, Zuccarello fue reclutado por los Rangers de Nueva York como agente libre no reclutado el 26 de mayo de 2010. En la temporada regular acumula 744 puntos (232 goles y 512 asistencias) en 963 juegos disputados con Rangers, Dallas Stars y Wild. En playoffs suma 67 unidades (21 goles y 46 asistencias) en 110 partidos de postemporada.
El gerente general de Los Ángeles, Ken Holland, señaló que el equipo necesitaba mejorar su producción ofensiva durante este verano. “Creo que todos saben que la ofensiva era algo que teníamos que atacar en esta etapa”, afirmó. “No anotamos lo suficiente el año pasado, y lo que Mats Zuccarello ha hecho toda su carrera es aportar ese tipo de ofensiva. Tiene un alto nivel de coeficiente de hockey, distribuye bien el disco y juega mucho como un centro en la zona ofensiva”.
Holland también conectó el fichaje con las incorporaciones recientes. “Con Artemi Panarin, que adquirimos en un cambio con los Rangers el 4 de febrero, junto con Zuccarello, sumamos desde el receso olímpico dos delanteros con mentalidad ofensiva que generan oportunidades para sus compañeros y que, además, históricamente han sido muy efectivos en el power play”.
Sobre el cambio de rumbo que enfrentó en Minnesota, Zuccarello reconoció que al principio le molestó la idea de que el club buscara otra dirección, pero aseguró que hoy mira con ilusión su llegada a Los Ángeles. “Al final no guardo ningún rencor”, comentó. “Estoy súper entusiasmado por ir a Los Ángeles, conocer al grupo y abrir un nuevo capítulo en mi vida de hockey y también en la vida de nuestra familia. Y cuando todo quede resuelto, ahora me siento muy contento con esta decisión”.
Corey Perry regresa y aporta experiencia
Corey Perry tuvo 37 puntos (17 goles y 20 asistencias) en 72 partidos de temporada regular entre Tampa Bay Lightning y los Kings la campaña pasada. Su producción llegó con ritmo tras ser adquirido por Tampa en un intercambio el 6 de marzo: sumó nueve unidades (seis tantos y tres asistencias) en 22 juegos con el club. En esos mismos playoffs de Stanley Cup, Perry no registró puntos en siete encuentros.
Con 41 años, Perry volverá para su vigésima segunda temporada en la NHL. Fue seleccionado por Anaheim en la primera ronda del Draft de 2003 con el número 28. En 21 campañas acumula 972 puntos (465 goles y 507 asistencias) en 1,464 partidos de temporada regular a lo largo de su paso por Ducks, Dallas Stars, Montreal Canadiens, Lightning, Chicago Blackhawks, Edmonton Oilers y Kings. En playoffs suma 141 unidades (64 goles y 77 asistencias) en 244 partidos. Además, ganó la Stanley Cup con Anaheim en 2007.
Holland valoró la vuelta del veterano. “Sé que Corey disfrutaba aquí”, dijo. “Obviamente, se volvió a firmar con él. Le encantó su tiempo el año pasado. Fue una pieza importante de nuestro equipo hasta que se fue, especialmente en lo que yo creo que fueron los primeros quizá 30 partidos. Cuando realmente estábamos luchando para marcar, pensé que convirtió muchos goles determinantes para nosotros y que hizo jugadas grandes”.
Erik Haula y el papel internacional de Finlandia
Erik Haula sumó 38 puntos (14 goles y 24 asistencias) en 81 partidos con Nashville Predators durante la temporada anterior. Además, el delantero de 35 años ayudó a Team Finland a ganar la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, celebrados en febrero, en una campaña donde aportó seis unidades (tres tantos y tres asistencias) en seis encuentros.
En la NHL, Haula fue seleccionado por el Wild en la séptima ronda (número 182) del Draft de 2009. En total, registra 375 puntos (167 goles y 208 asistencias) en 840 juegos de temporada regular con Wild, Vegas Golden Knights, Carolina Hurricanes, Florida Panthers, Boston Bruins, New Jersey Devils y Predators. En playoffs tiene 37 puntos (16 goles y 21 asistencias) en 78 partidos.
Erik Gustafsson, ajuste defensivo
Erik Gustafsson no anotó puntos en dos partidos con Detroit Red Wings la temporada pasada. El defensa de 34 años acumula 240 puntos (47 goles y 193 asistencias) en 517 encuentros de NHL repartidos entre ocho organizaciones, y en postemporada suma 12 unidades (dos goles y 10 asistencias) en 49 juegos.
*Un columnista de NHL.com, Nicholas J. Cotsonika, contribuyó a este reporte.*
