NEW YORK — Pocas expresan tanta emoción y alivio como los saludos, casi ceremoniales, que se repiten a lo largo de días entre el comisionado de la NBA y los elegidos del primer turno del Draft de 2026. Son decenas de apretones de manos que, en un instante, convierten a los debutantes en nuevos millonarios y los acercan un paso más a su sueño.
Como cada año por estas fechas, el ritual llega a finales de junio y este martes promete no ser la excepción. Si se cumplen las proyecciones previas, la clase de 2026 no solo nutrirá la liga durante más de una década, sino que también podría dejar varias figuras estelares e incluso algún talento de generación.
AJ Dybantsa, Cameron Boozer, Darryn Peterson y Caleb Wilson concentran gran parte del currículum y, según los pronósticos, podrían ser los primeros cuatro nombres en salir, en cualquier orden. Entre todos, Dybantsa aparece como una de las apuestas más claras para los Washington Wizards, que poseen el primer pick.
Sin embargo, el “mejor” jugador que termine emergiendo podría aparecer más adelante: Darius Acuff Jr., u otra sorpresa. Y es que, por la densidad de talento en la posición de base y escolta, los guardias podrían marcar el rumbo de varios equipos tanto la próxima temporada como en el futuro cercano.
Eso sí: los intercambios y decisiones inesperadas suelen reacomodar el primer turno, con cambios que van desde ajustes pequeños hasta giros grandes. Pasa casi cada año: las franquicias revisan sus necesidades y deseos hasta el último segundo.
Los Wizards, por ahora, están en el reloj.
A continuación, los puntos más relevantes divulgados durante el Media Circuit del Draft de 2026, celebrado el lunes.
Panorama del Draft: quiénes concentran el foco
- Dybantsa se perfila como una de las prioridades de Washington, al tener el primer turno.
- Boozer, Peterson y Wilson completan el grupo con credenciales para integrar los primeros puestos del primer turno.
- Se anticipa que la clase de 2026, si se ajusta a los pronósticos, deje varias estrellas y la posibilidad de un jugador “generacional”.
Claves del Media Circuit: universidad, guardias y expectativas
1. May, el salto poco común desde el banquillo al Draft
Un detalle llamó la atención incluso antes de que comenzara el Draft: el primer nombre que podría salir proveniente del plantel que ganó el título nacional de Michigan no sería Yaxel Lendeborg ni Morez Johnson Jr. ni Aday Mara —todos proyectados como elecciones seguras en el primer turno—, sino el entrenador, Dusty May.
De acuerdo con el panorama que circuló de cara a la ceremonia, los Dallas Mavericks habrían preparado la selección de May para reemplazar a Jason Kidd, convirtiéndolo en una de las pocas rutas en las que el salto directo viene desde el nivel universitario y sin experiencia previa en la NBA. Es un camino atípico y, como suele ocurrir, los resultados pueden ser mixtos: en 2019, otro ex entrenador de Michigan, John Beilein, llegó a los Cleveland Cavaliers y solo permaneció una temporada.
En esta ocasión, los ex jugadores de May creen que el entrenador tendrá recorrido en el nuevo puesto. Mara, un pívot de 2.13 metros (7-4) que creció hasta convertirse en el mejor prospecto de “big man” del Draft, fue claro sobre el impacto que espera.
“Me alegra por él y por la oportunidad que obtuvo”, dijo Mara. “Nosotros quedamos sorprendidos. Es enorme. Va a ser excelente. Solo con estar con él un año me demostró que tiene lo necesario para ser entrenador en la NBA. Va a ser grande”.
La transición de May desde la universidad hacia la NBA encaja, al menos en la superficie, con el perfil actual de Dallas: el equipo cuenta con jóvenes que no superan mucho la edad que tenían en su etapa universitaria. Además, tendrá la oportunidad de trabajar con Cooper Flagg, el novato del año de la NBA Kia y número 1 de la última edición del Draft.
“Es un entrenador realmente bueno”, comentó Lendeborg. “Va a hacer un gran trabajo para reunir a los jugadores. Se va a adaptar con facilidad. Soy fan de él y está destinado a hacer un trabajo excelente”.
2. Un Draft con fuerte presencia de guardias
Otro punto que se repitió fue la concentración de talento en la posición de guardias. La recomendación general es mirar especialmente del lugar cinco al doce: ahí se espera que el protagonismo de las elecciones recaiga sobre bases y escoltas.
El nivel parece más alto de lo usual y, aun así, no hay consenso sobre el orden exacto con el que esos guardias podrían ser seleccionados.
En ese contexto, se menciona la posibilidad de que un jugador como Mikel Brown Jr. caiga hasta el puesto seis, o incluso —sin que dependa de su rendimiento— se vea obligado a esperar cinco lugares más si otro perfil encaja primero en las necesidades de cada equipo.
La explicación se centra en dos factores: la competencia dentro de la misma posición y, además, la decisión de algunas franquicias de apostar por un jugador más grande —como Mara— que quizá no destaque tanto en habilidades ofensivas ya pulidas como el grupo de guardias, pero que ofrece un elemento clave difícil de enseñar.
En cualquier caso, nombres como Acuff, Brown, Kingston Flemings, Keaton Wagler, Brayden Burries y Labaron Philon Jr. podrían mezclarse en una secuencia que, por el momento, luce impredecible.
Sobre el scouting más sólido de esos guardias, no pareció venir de un solo equipo: la evaluación más clara salió de la propia voz de Flemings, un jugador de 19 años de Houston.
“Todos hacemos cosas distintas. Somos grandes jugadores. Darius es un gran anotador y juega hacia el aro, con agresividad. Keaton es un guardia más grande que usa su físico y su fuerza para llegar donde quiere, aunque juega un poco más lento. Mikel aprovecha su atletismo y baja con ventaja hacia la pintura. Labaron es excelente en el uno contra uno. Yo soy más de creación: facilito, sigo alimentando a mis compañeros, entro a la pintura usando la velocidad a mi favor.
“Si miras a todos los guardias, vemos que cada uno brilla en cosas diferentes, pero todos lo hacemos bien. Los equipos estarán felices con cualquiera de nosotros. Y tenemos algo más en común: todos somos gente de matar. No salimos a la cancha para hacer amigos. Vamos a ganar”.
3. De ídolos a rivales
Una de las transiciones más grandes para los rookies es soltar rápido el rol de fan. Los jugadores que crecieron viendo, imitando y “robando” detalles ahora pasarán a ser obstáculos. Aunque la tentación de pedir autógrafos a esas estrellas puede ser fuerte, se entiende que por fin toca aplazar esa idea.
“Va a ser difícil cuando me toque jugar contra Tyrese Haliburton”, comentó Flemings, refiriéndose al base de los Indiana Pacers. “Quiero decir, yo armé mi juego en base a lo que él hace”.
Aun así, esa admiración tiene un límite: una vez que compartes la cancha con esas figuras, el enfoque cambia.
El nombre más mencionado por los novatos sobre con quién les emociona competir no sorprende demasiado. LeBron James aparece como una referencia especial: no solo por la distancia de edad frente a la mayoría —o incluso por ser mayor—, sino porque podría ser la última clase de rookies contra la que le toque competir antes de que cierre una etapa.
Wagler sonrió ante la idea de medirse con otra leyenda que aún sigue escalando en edad.
“Kevin Durant”, dijo el guardia de Illinois. “Verlo en persona va a ser una locura. Va a ser realmente divertido verlo y aprender de eso”.
Y la pregunta inevitable: ¿qué le diría Wagler a Durant?
“Veremos”, respondió. “Quizá algo, quizá no. No lo sé realmente”.
Boozer resumió el sentimiento colectivo con una frase que marcó el tono del grupo.
“LeBron, Steph Curry, ese tipo de gente. Me emociona competir contra ellos por lo que han hecho por el juego. Estoy muy motivado. Seguro que será divertido. Son jugadores a los que mirabas de niño, y va a ser muy entretenido. Estoy con ganas de jugar contra ellos”.
4. Recién llegados, listos para competir
El lado opuesto de ser elegido arriba en el Draft es que, con pocas excepciones, el jugador aterriza en un equipo que quizá tarde años en volver a pelear por el título. Para muchos, el cambio puede ser duro: por su posición en el sorteo, suelen llegar desde experiencias ganadoras en la universidad y en el resto de su etapa formativa.
El ejemplo de Boozer es claro: rara vez perdió un partido en la secundaria y tampoco acumuló derrotas en su temporada inicial en Duke.
En cuanto a los equipos que encabezan el orden de selección en este Draft, se mencionan a Washington (17-65 la campaña anterior), Utah (22-60), Memphis (25-57) y Chicago (31-51). Existe la posibilidad de que Washington, luego de sumar a Trae Young y Anthony Davis durante el tramo final de la temporada pasada, esté a punto de invertir rápido su fortuna. Aun así, la lectura general es que esas franquicias continúan construyendo y acumulando recursos.
“Estoy listo para entrar y hacer lo que tenga que hacer”, aseguró Peterson. “Lo que sea necesario, estoy preparado”.
Boozer, por su parte, matizó la expectativa.
“No sé si esto es lo que toca, si me toca ir a un equipo en reconstrucción”, dijo. “Pero si es así, tienes que atacar cada día como lo harías en una franquicia que gana un campeonato. Es un proceso. Estoy listo para todo”.
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Shaun Powell ha cubierto la NBA desde 1985.
