De cara al NBA Draft, los futuros talentos de la liga dieron el paso a un formato distinto: una sesión de preguntas y respuestas en Reddit para contestar directamente a los aficionados.
Así fue el intercambio, con respuestas que dejaron ver estilos, metas y preocupaciones de cara a su salto a la NBA.
¿Qué jugador de la NBA te ha influido más en tu manera de jugar? Explica el porqué. “Probablemente diría Steve Nash o Rondo. Esa parte cerebral con la que piensas el juego, cómo creas ventajas y cómo las sostienes en la cancha. Nash, por ejemplo, tiene la capacidad de anotar cuando necesita hacerlo: si quiere un punto, lo consigue”, respondió Mikel Brown Jr.
¿Cuál es el mejor partido o momento de la historia de la NBA para ti y por qué? “Me quedo con la séptima de las Finales de 2016. Creo que todo el mundo está pendiente de esa serie. Fue una locura: el tapón y luego el tiro que metió Kyrie. Para mí, fue un gran espectáculo para ver”, señaló Darius Acuff Jr.
¿Qué consejo te han dado y que crees que se traducirá mejor a tu carrera en la NBA? “Que estés exactamente donde están tus pies. Mucha gente se engancha mirando hacia adelante, pensando en lo que viene después, pero si te enfocas en lo que ocurre hoy, vas a estar en el lugar que quieres cuando llegue ese momento. Quédate donde tus pies marcan”, afirmó Cam Boozer.
Mantente humilde pase lo que pase, sin importar lo que esté ocurriendo en tu vida. “Siempre con humildad, ocurra lo que ocurra. Tanto si estoy en el Draft como si me toca vivir un partido malo o cualquier otra situación. Tengo claro que Dios tiene un plan para mi vida”, dijo Allen Graves.
Los Spurs acaban de llegar a las Finales de la NBA con Dylan Harper, novato que está teniendo un impacto relevante en rotación. ¿Qué papel te imaginas que podrías tener en esa serie, ya sea con los Spurs o con los Knicks? “Alguien que pueda meterse a la pintura, repartir el balón, crear oportunidades para otros y también fabricárselas para mí. Esa habilidad natural para anotar. En mi caso, siento que es clave tener picardía y una actitud con confianza para jugar con presencia”, explicó Labaron Philon Jr.
“Yo me veo como un jugador 3 y D más. Ese es el valor hoy en día: ser un defensor constante cuando estás en el perímetro y alguien en quien puedan confiar para generar tiros”, añadió Cameron Carr.
“Yo diría que algo parecido a Dylan Harper. Un base o escolta grande y fuerte, físico, capaz de llegar a su spot para anotar desde los tres niveles, y además defender varias posiciones sin volverse un problema en el campo”, comentó Brayden Burries.
Para todos los prospectos: ¿qué parte de tu juego crees que tendrás que cambiar más al pasar del baloncesto universitario a la NBA? “El espaciamiento en la cancha. Tener a todos los jugadores disponibles y, además, que puedan tirar. Y también lo rápido que se juega. Es otra dinámica”, respondió Nate Ament.
“Yo diría que principalmente la velocidad con la que juego. Puedo mantener mi ritmo personal, pero también necesito acelerar, porque en la NBA todo es mucho más rápido que en la universidad”, opinó Keaton Wagler.
¿Qué aspecto del baloncesto te gustaría mejorar más antes de tu debut en la NBA? “Creo que mi tiro. Que pueda dar espacio al equipo sería fundamental”, señaló Hannes Steinbach.
Para el resto: ¿cuál consideras que es tu mayor fortaleza y también tu mayor debilidad, que creas que debe mejorar? “Mi mayor fortaleza es el tiro. Y mi mayor debilidad, probablemente, es que a veces me emociono de más”, admitió Isaiah Evans. (El aficionado que escribió el mensaje también expresó su ilusión por ver a alguno de ellos en su equipo “a partir de mañana”, y les deseó suerte.)
¿Qué le has sumado a tu juego este año y que no aparece en el marcador? “Lo llamamos un ‘plus one’. Hago muchas jugadas de conexión. Por ejemplo: si paso el balón a alguien y esa persona realiza el siguiente pase para una asistencia, eso es una jugada que conecta todo, como si empezara un dominó. Siento que hago muy bien ese tipo de cosas”, explicó Isaiah Evans.
¿Qué habilidad crees que más va a sorprender a la gente durante tu temporada de novato? “Mi pase. No siempre se refleja en los números, pero sí puedo decir que soy un buen pasador, sobre todo en la transición corta”, afirmó Hannes Steinbach.
¿Contra qué jugador estás más interesado en medirte? “Obviamente LeBron, pero voy a decir algo distinto: Jamal Murray. Me gusta mucho cómo juega. La manera en que se conecta en el pick and roll con Jokic, cómo logra llegar a su tiro de salto desde la zona que le corresponde para alguien que mide 6’4”. Su juego es muy fluido”, respondió Bennett Stirtz.
Después del torneo NCAA, ¿pasaron directo a prepararse para el Draft o se tomaron tiempo personal para descansar, reflexionar, etc.? “Sí, definitivamente tomé un tiempo. El entrenador Kelvin habló conmigo para que descansara un poco porque, bueno, me conoces: yo solo quiero trabajar y salir a jugar. Me dijo que me tomara ese respiro, que pensara y meditara mis decisiones, y eso hice”, comentó Kingston Flemings.
“Yo también me tomé tiempo para reflexionar sobre la temporada. Nos sorprendimos un poco a todos: no arrancamos como queríamos y terminamos en el Sweet 16, a pocos segundos de llegar al Elite 8. Tenía que asimilarlo, especialmente por la forma en que perdimos. Luego, sí: pensé en la campaña, pasé tiempo con mis compañeros y miré hacia atrás momentos clave, cómo crecimos y todo lo que nos hizo madurar”, dijo Dailyn Swain.
“La verdad, tardó un poco en cambiar la mente. Sentíamos que estábamos celebrando cada día, como si no fuera real. Era como un sueño. Entonces, cuando me llamaron para estar invitado al combine, ahí fue cuando todo se transformó: ahora sí, esto es negocio. Seguimos contentos por lo que logramos, pero ya toca prepararse para mejorar la vida”, expresó Yaxel Lendeborg.
¿Qué interacción concreta —una conversación, un consejo— sientes que fue la más determinante para llevarte a donde estás? ¿Con alguien de tu familia, un compañero, un entrenador u otra persona? “Recibí un consejo del entrenador Sampson el año pasado. Me dijo que controlara lo que puedo controlar. Eso me lo llevé conmigo y creo que me ayudó mucho durante el año en Houston. Te quita muchísimo estrés”, señaló Chris Cenac Jr.
¿Qué cosa creen los aficionados que no entiendes sobre lo que implica ser un prospecto top? “Que lo tienes que tomar todo con seriedad: el proceso, todo importa. Siempre estás bajo observación. Donde vayas, en cada momento, te están viendo. Así que debes tomarte cada situación en serio y asegurarte de estar en tu mejor versión”, comentó Darius Acuff Jr.
¿Qué parte del juego de la NBA crees que más te va a sorprender en tu año de novato? ¿El viaje, la velocidad o algo diferente? “Probablemente la fuerza. No creo que la velocidad sea un shock tan grande para mí. Siento que veo la cancha a buen ritmo y estoy acostumbrado. Para mí, lo que más llama la atención es la fuerza y la capacidad física de todos”, dijo Kingston Flemings.
¿Cuál fue tu recuerdo favorito de tu etapa universitaria? “El mejor recuerdo: el torneo de Big 12, a la 1 a.m. Yo, KJ y X. Antes del partido comimos en Wendy’s, y después metí 40 ante Kansas State”, respondió AJ Dybantsa.
“Mi recuerdo favorito del college probablemente fue la noche previa a enfrentar a Baylor, o dos noches antes: estábamos en el lobby del hotel jugando videojuegos hasta tarde entre mis compañeros”, añadió Brayden Burries.
¿Qué leyenda de la NBA te inspiró para moldear tu juego? “No es que copie el estilo de un solo jugador. Hay muchas leyendas de las que quieres tomar pedazos, pero a mí me encantan los grandes jugadores con manejo. Me gusta Penny, me gusta T-Mac: esos tipos grandes que pueden botar, tienen movimientos y un repertorio. Por eso me atraen jugadores así”, comentó Dailyn Swain.
“Si tuviera que decir una leyenda a la que me parezco o me inspiro, diría Chris Paul. Su forma de pasar, de crear juego y también de anotar. Además, aunque no sea el más alto, sigue siendo una leyenda y un Hall of Famer. Él”, indicó Christian Anderson Jr.
¿Cuál dirías que es tu mejor cualidad para aportar a un equipo? “El liderazgo, y también ser una gran persona, divertirme en la cancha, sin duda”, respondió Caleb Wilson.
¿Cuáles son las lecciones más grandes que has aprendido en la vida gracias a tu recorrido como jugador? “Diría que soy bastante maduro. Tuve que irme de casa con 14 años y hacerlo solo. Eso fue una lección y una experiencia que me va a ayudar en la NBA”, afirmó Karim López.
“Para mí, lo más importante es asegurarte de tener una buena ética de trabajo. Trabajas duro siempre, y te mantienes firme en los momentos buenos y en los complicados”, señaló Ebuka Okorie.
Como el baloncesto universitario es distinto al de la NBA, ¿qué cambios creen que tendrán que hacer para adaptarse de forma fluida? “Seguramente la velocidad del juego. La parte física va a ser un salto grande, y además en defensa ya no existe la regla de los tres segundos, así que tendré que aprender eso porque siempre he jugado con esa referencia. También hay que adaptarse a proteger el aro. Además, conocer a todos los jugadores de la NBA: son realmente, realmente buenos. Entonces toca poner un esfuerzo extra tanto para defender como para atacar”, explicó Aday Mara.
¿Cuál es tu programa de televisión favorito? “The Walking Dead”, contestó Cameron Carr.
“¿Mi programa favorito? Fullmetal Alchemist. Es anime”, agregó Ebuka Okorie.
Alguien ofreció que cualquiera podía contestar, como un ejercicio interesante: “Supongamos que puedes elegir el arquetipo de jugador para una sola posición en el equipo al que te toque llegar. ¿Qué tipo de jugador crees que encaja mejor con tu estilo y te permitiría mostrar tu talento, ya sea ofensiva o defensivamente?”
“Gracias por el tiempo y lo mejor de cara al siguiente nivel”, respondió Darryn Peterson.
“Winters Grady. Si alguien lo conoce, sabe que no falla tiros. Ese es el arquetipo: un tirador que la mete. Un saludo para mi chico”, dijo Darryn Peterson.
“Un base no egoísta que además pueda tirar. Me tocaría poner bloqueos todo el tiempo. Así, cuando yo atraiga la atención por conducir hacia adentro, los demás tendrían la oportunidad de anotar triples abiertos”, añadió Caleb Wilson.
“Yo diría un jugador de la cancha grande, entre el 4 y el 5, muy versátil. Haz de todo. Como una navaja suiza”, comentó Morez Johnson Jr.
Para el mejor anotador de esta clase: vimos que mejoraste mucho tu tiro de tres la temporada pasada en Alabama. ¿En qué parte de tu juego estás trabajando más este verano? “Creo que en mi finalización: poder terminar con elegancia, con control. Y también ser capaz de elevarme y meter clavadas, de verdad”, explicó Labaron Philon Jr.
AJ, ¿qué zona defensiva ves como prioridad para mejorar? “Buena suerte, Estados Unidos necesitará un anotador de primer nivel entre las alas para la próxima generación”.
“Simplemente defensa sin balón: ser más intenso en esa parte, y jugar con más esfuerzo”, respondió AJ Dybantsa.
Para Darryn Peterson: si fuera mejor para el equipo, ¿estarías dispuesto a jugar de escolta al lado de un base titular, o el equipo debería ajustarse a ti? ¿Cómo te imaginas adaptándote al siguiente nivel? ¿Crees que podrías impactar tanto como SG o como base líder? “Puedo hacer las dos cosas, seguro. Cuando jugué como número 2, sentí que anotaba mejor que cuando estuve en el 1. Yo jugué de 1 toda mi carrera hasta Kansas, así que no sería nada nuevo”, respondió Darryn Peterson.
Para Cam Boozer: ¿cuánta ventaja te dio tener un papá en la NBA en tu desarrollo? ¿Qué cosas tenías a tu alcance que probablemente no tendría un chico normal?
“Me metieron temprano en el mundo de las redes sociales. Obviamente, cuando tu papá jugaba, había más atención sobre ti, y eso te hace aprender en ese entorno. Las redes son de esas cosas donde aprendes a base de estar dentro: la gente te puede contar mil cosas, pero no lo entiendes hasta que estás ahí. Y creo que eso fue una ventaja enorme para mí”, dijo Cam Boozer.
Para Allen Graves: ¿sientes presión al saber qué tipo de jugadores han salido de Santa Clara?
“Más que presión, lo que siento es el reto de cómo se ajustan al nivel. Santa Clara hizo un trabajo excelente en cuanto al nivel de juego. El ritmo con el que compiten se parece al de la NBA. Además, se adaptan rápido y en sus primeros años ya influyen en las victorias, así que esa parte pesa. Y también la dimensión mental: llegan preparados para competir en la NBA y para vivir como profesionales”, concluyó Allen Graves.
