Con el arranque de la gira sobre tierra batida, en el circuito ya se escuchaban con fuerza los rumores. Lo que al principio parecía una posibilidad remota fue tomando forma durante los meses siguientes, cuando la temporada empezó a girar hacia Europa y la conversación pasó de la especulación a la certeza. El 1 de junio dejó de haber dudas: el regreso estaba confirmado.
Serena Williams, ganadora de 23 títulos de Grand Slam y considerada por muchos como una de las mejores figuras de la historia del tenis femenino, volvía a la competencia. Tras disputar partidos de dobles en los HSBC Championships y en el Berlin Open, la estadounidense jugará su primer duelo de individuales en casi cuatro años este martes en Wimbledon, donde se medirá con la número 53 del ranking, Maya Joint. Además, Williams también competirá en dobles junto a su hermana Venus, y ha dejado claro que su idea es mantenerse activa durante el verano.
Aunque el regreso llega apenas algo más de una semana después de que la propia Williams anunciara su vuelta y apenas semanas después ya esté en un torneo grande, su planificación no responde a la improvisación. Detrás de escena, Williams y su equipo han trabajado durante meses para llegar a este momento.
Su saque con poder y su manera de golpear la pelota siguen siendo un sello, al igual que esa presencia magnética que la ha acompañado durante toda su carrera. Sin embargo, el contexto es distinto. Con un currículum ya extraordinario, el grupo de entrenadores y especialistas que la rodea —con Jarmere Jenkins y Rennae Stubbs dentro del cuerpo técnico— ha ajustado sus prioridades para adaptarse a la versión más reciente de Serena Williams.
“Ella ama este deporte y ama competir. Y mientras esté contenta haciéndolo —y lo está—, su equipo estará aquí con ella y para ella”, explicó Stubbs. “Lo más importante que tanto yo como el resto del equipo le hemos dicho es: ‘Mientras disfrute, eso es lo único que nos importa’. Ese es el enfoque también. No tiene que demostrar nada”.
Stubbs añadió que el cambio más grande en esta etapa es cuánto está disfrutando el proceso. “No es fácil con 44 años y con todas sus responsabilidades, especialmente estando con sus hijos. Ella es una madre muy presente y es increíble verla hacerlo todo. Es un ejemplo de que las mujeres realmente pueden con todo”.
El origen de la especulación
La conversación empezó el 2 de diciembre del año anterior, cuando se supo que Williams había vuelto, en silencio, a la lista registrada de pruebas del International Tennis Integrity Agency. La noticia corrió rápido, pero Serena se encargó de frenar de inmediato el ruido.
“Omg, gente, NO regreso”, publicó Williams en X apenas unas horas después del primer reporte. “Este incendio es una locura”.
Su negación no apagó el interés. Muchos se preguntaron por qué alguien aceptaría un protocolo tan estricto —que incluye indicar la ubicación durante una hora cada día del año y someterse a controles aleatorios de sustancias— si no tuviera intención real de volver. En una conferencia de prensa celebrada este mes, Williams insistió en que en diciembre no tenía planes de regresar: “Definitivamente no”, afirmó.
El tema volvió a tomar impulso con una aparición en “Today” el 28 de enero. En la conversación, Serena promocionó su alianza con Ro, una compañía de telemedicina, y su uso de medicamentos GLP-1. En ese contexto, el presentador Savannah Guthrie le preguntó directamente si regresaría al tenis profesional. Lo que siguió fue un intercambio incómodo, prolongado más de 90 segundos, mientras Guthrie insistía y Williams mantenía una respuesta elusiva.
Ambas sonrieron y se rieron varias veces durante el momento, hasta que Serena cerró la conversación diciendo: “No puedo hablar de esto”.
Luego, el 19 de febrero, Williams subió a su cuenta de TikTok un video en el que aparece sirviendo. “No he hecho esto desde septiembre de 2023”, escribió. Tres días después, tras superar el protocolo de retorno de seis meses de la ITIA, quedó oficialmente rehabilitada y con posibilidad de volver a competir en eventos del circuito.
En febrero también surgió el contacto con Stubbs: Williams le llamó para preguntarle “qué estaba haciendo”. Ambas mantenían amistad desde que Stubbs la entrenó durante su despedida en 2022. Williams comentó a la prensa que su ex compañera de trabajo siempre había estado “ahí para motivarme por si quería intentarlo otra vez”. Serena quería saber si Stubbs podía bajar a Florida y trabajar con ella en la pista de prácticas.
Stubbs no dudó. “Cuando Serena te llama para volver a ser parte de su equipo, yo estaba más que feliz de ayudar y de estar como entrenadora y como amiga”, dijo a la cadena.
La ex número 1 del mundo en dobles y seis veces campeona de Grand Slam en la modalidad realizó varias visitas, de una semana en cada ocasión, en marzo y abril. Stubbs comentó que en seguida se sintió impresionada por la disciplina de Williams, su forma de golpear la pelota y su “disposición para ponerse en evidencia y competir otra vez”.
Además, Stubbs subrayó algo que, según ella, muchos no entienden de Serena: “La gente no se da cuenta de que Serena es divertida con la que estar. Es agradable estar cerca de ella”.
En la primavera, Williams también entrenó con la tenista de la WTA Alycia Parks, a veces tan seguido como tres veces por semana. Parks, que actualmente ocupa el puesto 80, había contactado a Williams en febrero mientras jugaba la gira por Medio Oriente, para ver si a su regreso a Florida querían entrenar juntas. Serena aceptó y Parks compartió un video del trabajo en pareja el 2 de marzo.
Con todo, pese a la frecuencia de las prácticas, Parks evitó dar detalles cuando le preguntaron en una aparición en Tennis Channel qué sabía sobre la vuelta de Williams. “No sé si regresa, no sé cuándo regresa. Simplemente vamos a entrenar. No hablamos demasiado sobre su regreso. Es como divertido”, comentó.
Eso sí, añadió que Williams estaba “definitivamente en forma” y que “se ve genial y está pegándole a la pelota de manera increíble”.
Mientras Williams esquivaba cualquier precisión sobre su posible retorno, era frecuente verla en televisión a través de anuncios y entrevistas ligados a su sociedad con Ro, donde su esposo Alexis Ohanian figura como inversor. Desde que comenzó a aparecer en campañas de ese tipo en agosto de 2025, y tras múltiples entrevistas sobre el tema, Serena reveló que perdió 32 libras desde que inició el tratamiento con Zepbound.
En una entrevista con Women’s Health, explicó que le costó recuperar un peso que considerara saludable después del nacimiento de su primera hija, Olympia, en 2017, incluso cuando ya había vuelto a competir a tiempo completo. También mencionó que tras dar a luz a su segunda hija, Adira, en 2023, tuvo que lidiar con más problemas, incluyendo dolor articular.
Williams afirmó que el medicamento le ayudó y que bajar de peso le alivió el dolor. También señaló que le mejoró los niveles de colesterol y de azúcar.
La doctora Sarah Shultz, biomecánica y decana de la School of Health Sciences en la Universidad de New Haven, no conoce personalmente a Williams, pero le dijo a ESPN que los fármacos tipo GLP-1 podrían aportar beneficios importantes a los pacientes.
“Cuando combinas pérdida de peso con un cambio en la inflamación —que es lo que esa hormona va a hacer— entonces vas a reducir ese dolor articular”, sostuvo Shultz. “Por cada libra de peso que se pierde, es como cinco newtons de fuerza, así que marca una gran diferencia”.
Y añadió una lectura sobre el control de la glucosa: “Si su nivel de azúcar en sangre se regula de una forma que antes no ocurría —que es lo que se supone que hace el fármaco— entonces la fatiga no pesa tanto y la recuperación se vuelve más sencilla”.
Las conversaciones en Queen’s
A comienzos de mayo comenzaron las conversaciones formales entre el torneo HSBC Championships y el equipo de Williams para analizar su posible presencia. En el caso de Queen’s Club, el liderazgo del evento mostró entusiasmo, pero Serena quería esperar para comprometerse de manera oficial hasta asegurarse de que su progreso en la pista se mantenía.
“Teníamos mucha esperanza”, explicó Laura Robson, directora del torneo, a ESPN. “En cuanto empezó esa charla, se generó mucha emoción. Pero [su equipo] fue muy cuidadoso en irnos contando, durante las últimas semanas, en qué punto estaba y qué tan probable era. Así pudimos prepararnos para cuando ella llegara al lugar y necesitara todo lo que hiciera falta”.
Finalmente, Williams decidió que ya estaba lista. Queen’s Club, el torneo sobre césped en Londres y que este año solo cumple su segunda edición dentro del calendario de la WTA, fue el escenario elegido para su retorno.
Robson y el resto del equipo organizador sabían desde hacía semanas que Williams aceptaría el comodín para dobles. No hubo conversaciones para recibir una invitación en individuales. Aun así, decidieron dejar que Serena hiciera el anuncio a su ritmo, y consideraron incluso su vuelo y otros detalles logísticos.
Como previamente existían informaciones sobre su posible participación en la semana anterior al anuncio oficial, Robson explicó que mientras comentaba en Roland Garros para TNT le preguntaron “todos los días” si ya había novedades. “Estábamos esperando a que ella lo confirmara, así que yo seguía diciendo: ‘No tengo nada que decir’”, comentó.
Aunque el torneo de una semana ya estaba cerca del 90% vendido, según Robson, se registró una reacción inmediata en la venta de los boletos que quedaban y también aumentaron de forma rápida y considerable las solicitudes de acreditación para medios. Aun sabiendo eso, Robson confesó que le sorprendió lo que encontró el primer día en que el recinto se abrió a la prensa antes del inicio del campeonato.
“Para mí fue incluso un shock ver cuánta atención había durante ese periodo en el que ella estaba en el sitio”, dijo Robson. “Sé lo grande que es su nombre y la clase de seguimiento que ha tenido antes, pero ver a tantas cámaras allí —desde CNN hasta programas matinales y comunicadores deportivos menos tradicionales— el primer día de entrenamiento, cuando ni siquiera habíamos abierto del todo, me dejó claro que Serena ha trascendido el deporte. Y la historia, desde luego, era increíblemente atractiva”.
Robson añadió que Williams mantuvo un gran ánimo a lo largo de la semana y que estuvo acompañada por amigos y familiares, incluidas sus hijas. Ohanian llegó a tiempo para el primer partido de Williams después de asistir al Juego 3 de las Finales de la NBA en Nueva York la noche anterior. Según lo que Robson conversó con ellos, la familia estaba especialmente ilusionada por conocer algunos sitios turísticos pensados para niños, como la tienda de Lego.
El 9 de junio llegó el día del primer partido —y el único que jugaría en el torneo— en Queen’s. Williams, junto a su pareja de 19 años, Victoria Mboko, a quien Serena describió como un reflejo de ella misma, estaba programada para disputar el encuentro final sobre la pista principal Andy Murray Arena. Enfrentaban a las especialistas en dobles Erin Routliffe y Nicole Melichar-Martinez. Con un día especialmente soleado, las gradas se llenaron hasta el tope antes de que comenzara el duelo.
Robson invitó a Lindsey Vonn, la leyenda del esquí olímpico, a presenciar el partido desde un balcón conectado al club house y con vista a la cancha. Ese espacio suele ser tranquilo y poco utilizado por jugadores, entrenadores y otros invitados acreditados.
“Cuando saqué a Lindsey, pensé: ‘Bueno, aquí arriba debería ser bastante tranquilo. Nunca está tan lleno’. Y de pronto me di cuenta de que había salido medio cuadro para asomarse”, relató Robson. “No había visto tanta gente. Había al menos cuarenta o cincuenta jugadores y entrenadores mirando. Todos estaban muy emocionados por ver a Serena”.
Williams y Mboko se impusieron 7-6 (2), 6-2, provocando la euforia de la afición que se volcó con ellas. En distintos momentos, Serena mostró destellos de su potencia característica y de su forma agresiva de golpear, aunque no quedó del todo satisfecha con lo que hizo.
Tras el partido, Serena bromeó con el nivel mostrado: “Dios mío, creo que me daría… ¿un C menos? ¿Qué opinas?”.
Tanto Williams como Mboko parecían entusiasmadas con la posibilidad de seguir jugando juntas y con ganar experiencia en partido. Sin embargo, la carrera terminó al día siguiente, cuando Mboko sufrió una lesión en el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda durante su partido de individuales. Quedó inactiva durante la temporada sobre césped. Más tarde, en una publicación en redes, Mboko agradeció a Williams “por brindarme esta oportunidad increíble de jugar a tu lado”. También pidió disculpas por el final prematuro y añadió: “Espero que podamos jugar juntas pronto y terminar lo que empezamos”.
Después, Williams viajó a Alemania para competir en el Berlin Open en dobles, acompañada por Karolina Muchova. En su primer partido cayeron ante Routliffe y Giuliana Olmos por 6-4, 6-4.
Comodines y decisiones en Wimbledon 2026
El 16 de junio, Wimbledon dio a conocer los comodines para el torneo de 2026. Williams y Venus —que suman 21 títulos en el All England Club, incluyendo seis en dobles femeninos— recibieron una invitación para el cuadro de dobles.
De manera llamativa, el torneo nombró solo a siete de las ocho jugadoras que recibirían invitación en el cuadro de individuales femeninos. El último cupo figuraba simplemente como “Por anunciar”.
En declaraciones a los medios desde Queen’s Club, Williams dijo que no tenía claridad sobre si regresaría a singles. “No puedo decir que no ahora. Siento que probablemente necesito entrenar un poco más si quiero jugar individuales, y veremos si llego. Si no… entonces no es mi camino en este momento”, explicó.
En Berlin, durante su rueda de prensa, volvió a ser igual de evasiva —e incluso con un toque de humor— cuando le preguntaron por el comodín que aún no se había entregado. “Oh, Dios mío, ¿todavía queda alguien?”, dijo antes de preguntarle a Muchova qué opinaba. La checa respondió con ironía: “Creo que me interesaría”.
El 21 de junio se anunció que Williams obtendría el último comodín disponible.
Williams no había disputado un partido de individuales desde el 2 de septiembre de 2022, cuando perdió en tres sets ante Ajla Tomljanovic en la tercera ronda del US Open. Tras “alejarse” del tenis y con solo dos encuentros recientes en dobles, resulta difícil anticipar qué puede ofrecer Serena ante Joint.
En una conferencia telefónica con la prensa el lunes, Mary Joe Fernandez —ex número 4 del mundo y actual analista de ESPN— comentó que, en un primer momento, le sorprendió la decisión de Williams de regresar durante la parte de la gira sobre césped. “Al principio me pregunté por qué Serena regresaría en césped, porque es una superficie difícil para rendir de inmediato”, dijo Fernandez. “Supongo que es donde ella se siente como en casa. Ha ganado Wimbledon siete veces. Pero en las dos últimas ocasiones que jugó allí, en 2021 y 2022, perdió en primera ronda”.
Incluso otros ganadores de Grand Slam mostraron asombro por el hecho de volver a singles con tan poca preparación.
“Volver en Wimbledon, sin haber jugado un partido de individuales en años —como en muchos años— y decir: ‘Bueno, creo que mi primer paso de vuelta va a ser en Wimbledon’. Si yo fuera ella, habría programado siete torneos”, opinó Andy Roddick, campeón del US Open 2003 y ex número 1 del mundo, en su podcast “Served”. “Empezaría en un evento de futuros en Branson, Missouri, al lado de un Chili’s, en un parque público, esperando que nadie me viera”.
“Imagina estar en la cabeza de Serena pensando: ‘Oh no, esto es Wimbledon. Soy suficientemente buena. Puedo manejarlo. Sin problema’. Eso es un nivel de confianza que yo no tuve ni durante 12 segundos en mi vida”, añadió.
Pero, según Stubbs, que ha sido vista durante las sesiones de entrenamiento de Williams esta semana en el All England Club, todo se reduce a un punto central: Serena está feliz de volver a la pista y de hacerlo con dos de sus mayores admiradores mirando.
“Le encanta estar de gira, especialmente con sus hijas a su lado”, dijo Stubbs. “Que ellas estén acompañándola en este viaje y puedan ver a su mamá competir ha sido increíble”.
Y como Williams comentó a la prensa en Queen’s Club a inicios de ese mismo mes, “¿por qué no?”.
En su explicación, afirmó que los resultados pasan a un segundo plano. Ya ha vivido la presión propia del circuito —y la persecución histórica del récord mayor de Margaret Court— y ahora no está enfocada de forma exclusiva en ese aspecto.
“No necesito ganar. He ganado más que la mayoría de la gente en toda su vida, así que no es tan importante para mí, y es algo que tengo que recordarme a mí misma. No tengo nada que demostrar”, dijo Williams.
“No tengo nada que perder y todo aquí es para ganar”.
