CLEVELAND— Cooper Ingle pasó la tarde del jueves revisando el teléfono en una habitación de hotel junto al lanzador Trenton Denholm, mientras los Columbus Clippers se alistaban para jugar más tarde contra los Omaha Storm Chasers. La escena, en principio, parecía parte de la rutina previa al partido… hasta que tocaron la puerta.
Tras unos minutos de revisar pantallas, sonó el timbre y nadie le dio demasiada importancia, pues ambos asumieron que sería personal del hotel intentando dejarles toallas nuevas. Ingle respondió que estaban bien. Sin embargo, los golpes se repitieron. A la tercera llamada, Denholm se levantó y abrió: al otro lado estaba el mánager de los Clippers, Andy Tracy.
- “Ven el 4 de julio y consigue una gorra patriótica antes de Guardians-White Sox”.
Ingle, según su propia reflexión, sintió que el momento era distinto. Mientras él no estaba en la alineación de ese día en Triple-A, Tracy le preguntó si estaría dispuesto a entrar como bateador emergente si los Clippers sufrían alguna lesión durante el juego.
Pero Tracy no se quedó en la conversación táctica: en cuanto Ingle logró responder, le comunicó que lo habían subido al máximo nivel.
“Fue un momento bastante especial”, dijo Ingle el viernes por la tarde en una entrevista con los Guardians.
Horas después, con el respaldo de su lugar como el prospecto número 3 de Cleveland y el 68 en el listado general, Ingle se presentó en su debut en Grandes Ligas. En su primer turno al bate, se fue al suelo con un out ante el segunda base de los Mariners, Cole Young.
La noticia también movió a su familia a gran distancia. Apenas recibió la llamada, Ingle contactó a su padre, Steve, que se encontraba aproximadamente a 822 millas en Asheville, Carolina del Norte. Al preguntarle si podían hacer la videollamada por FaceTime, Steve bajó al nivel principal de la casa para estar con su esposa, Alicia, quien trabajaba con un cliente en el salón de uñas dentro del hogar. Cuando Cooper les confirmó la convocatoria, ambos reaccionaron con gritos y lágrimas de emoción.
La pareja se trasladó desde Asheville en avión el viernes por la mañana, con tiempo suficiente para llegar al Progressive Field. Allí se ubicaron detrás del plato para presenciar el estreno de Ingle en Grandes Ligas.
“Ha sido un gran recorrido”, comentó Steve Ingle.
El contraste es enorme frente a 2023, cuando Cleveland seleccionó a Cooper Ingle en la cuarta ronda del Draft de MLB. En ese entonces, Cooper tuvo que explicarle a Alicia quiénes eran los Guardians.
“En ese instante supe que íbamos a disfrutar a los Guardians”, dijo Alicia, con una sonrisa amplia.
El avance de Ingle se aceleró durante la temporada en Ligas Menores, pero el paso más decisivo para su ascenso ocurrió a inicios de este mes. Los Guardians empezaron a darle turnos en el jardín luego de que, al iniciar su etapa con Cleveland, su trabajo principal había sido detrás del plato como receptor.
Aun cuando en el sistema de menores solo vio acción en el outfield en siete partidos, existe la expectativa de que en Grandes Ligas supere ese número con rapidez. El mánager Stephen Vogt explicó el viernes que Ingle tendrá un rol principalmente como bateador designado y también en el jardín izquierdo con el equipo.
“Voy a conversar con muchos de los jardineros”, señaló Ingle. “Al final pienso que las prácticas en el jardín son lo que más va a ayudar”.
Con todo, la colocación defensiva pasa a segundo plano frente a lo que puede aportar con el bate.
Ingle empezó el año compartiendo habitación en Ligas Menores con Travis Bazzana, y ambos se tomaban el tiempo para ver resúmenes del juego de los Guardians del día. Doce días antes, Ingle había abierto el encuentro en Triple-A Columbus en un juego en el que Kahlil Watson bateó tercero.
El viernes, Ingle, Bazzana y Watson ocuparon tres de los cinco primeros puestos en la alineación de los Guardians cuando enfrentaron a Seattle.
Vogt explicó el razonamiento: “No quieres poner a alguien en una situación donde sienta que debe exigirse más de la cuenta, pero Coop ha estado pegando en la parte alta del orden en Triple-A. Sentimos que su bate encaja perfecto ahí, en el quinto hueco”.
Mientras el nombre de Ingle sonaba con fuerza en la conversación diaria de la afición de Cleveland durante semanas, Alicia y Steve intentaron sobrellevar todo paso a paso. Alicia recordó que sus amigos preguntaban constantemente y que siempre respondían que Ingle estaba haciendo un gran trabajo.
“Siempre voy a pensar que es excelente; soy su mamá”, afirmó.
El viernes, finalmente, pudieron soltar esa forma de esperar: cuando Ingle fue presentado en el Progressive Field, los aficionados lo recibieron con gritos y cánticos de “Coop” mientras él se instalaba por primera vez en su carrera en la caja de bateo de Grandes Ligas.
“Solo estamos montando la ola”, dijo Steve.
El ascenso de Ingle: de la habitación de hotel al plato en Grandes Ligas
- En Cleveland, Cooper Ingle revisa su teléfono en un hotel junto a Trenton Denholm antes del juego de Columbus contra Omaha.
- Dos y luego tres llamadas a la puerta cambian el ambiente: Andy Tracy aparece y empieza a hablarle a Ingle sobre la posibilidad de entrar como emergente si ocurría una lesión.
- Tracy comunica el punto clave: el llamado a Grandes Ligas llega en el mismo momento de la conversación.
- Horas después, Ingle debuta con Cleveland; en su primer turno, conecta un out al cuadro ante Cole Young.
- En paralelo, Steve y Alicia se enteran por FaceTime y celebran; el viernes temprano viajan desde Asheville para estar en el Progressive Field.
Claves del rol proyectado y lo que lo llevó al roster
- Vogt adelantó que Ingle será principalmente bateador designado y jugará el jardín izquierdo.
- El equipo amplió su uso en el outfield después de que iniciara su etapa en Cleveland como receptor.
- El orden ofensivo en Triple-A y su capacidad para batear en la parte alta del lineup influyeron en colocarlo en una zona clave.
- La familia de Ingle vivió el proceso con calma, pero el día del debut se convirtió en un momento de celebración frente a los cánticos de la afición.
